先秦稱為《詩》,或取其整數稱《詩三百》.西漢時被尊為儒家經典,始稱《詩經》,並沿用至今.漢朝毛亨、毛萇曾註釋《詩經》,因此又稱《毛詩》.
《詩經》中的詩的作者,絕大部分已經無法考證.其所涉及的地域,主要是黃河流域,西起陜西和甘肅東部,北到河北西南,東至山東,南及江漢流域.詩同樂不能分.