甲午中日戰爭後，袁世凱奉命在天津車站監督訓練新軍。清光緒二十壹年(1895)，袁世凱繼位胡傳，在小站監督新軍訓練。他在原有10營近5000名士兵的基礎上，招募新兵2000多人，增聘德軍教官，采用德國現代陸軍制度，組建步兵、馬匹、炮兵、工兵和士兵，全部采用外國新式武器裝備，制定新的營規、條例和守則。袁世凱在駐地設立新軍訓練處。除了起用隨李鴻章北上的淮軍老將領外，還派馮、段、畢業於天津武備學堂的王世貞擔任總經理或總經理。派曹錕、、王占元、、段春麗等。作為每個營的哨兵軍官；又命舊友徐世昌、任、唐處理文案。為了提高士兵素質，同時控制軍事教育權，袁世凱還辦起了步兵、騎兵、炮兵隊等營校和德校，統稱為“營校軍事裝備”。光緒二十四年(1898)，袁世凱背叛光緒皇帝和維新派，深得慈禧和直隸總督榮祿的信任。他的新軍從此名聲大噪，與董福祥的甘軍、聶士誠的吳義軍並稱為北洋武裝。這就是袁世凱軍閥集團被封為北洋的開始。在軍事裝備訓練上，袁世凱盡力采用資本主義的先進技術。但在選將上，他還是沿襲了湘淮軍閥“兵將有之”的舊習，專門培植自己的勢力，為袁世凱的終身事業奠定了基礎，最終形成了軍閥集團。北洋軍閥集團是清末民初從天津站產生和發展起來的壹個武裝集團。這個群體曾經影響了中國10多年的政局，對中國近代史的發展產生了重大影響。
小站訓練拉開了清軍編制和訓練現代化的序幕，是中國近代軍事制度史上的重大轉折。