初唐是唐詩的因襲變革期。壹方面出於潤色鴻業的需要，在皇帝的提倡和參與下，壹些宮廷詩人，如太宗時的虞世南，高宗時的上官儀，武後時的沈佺期、宋之，都創作了大量的宮體詩，繼承並延續了齊梁以來的華靡浮艷詩風。他們對五七言律詩的定型作出過歷史的貢獻。另壹方面，壹些中下層文人紛紛崛起，向宮廷文人的壹統天下發起沖擊，其代表人物是唐初“四傑”：王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王及陳子昂。他們自覺地批判六朝文風，有意識地拓展詩歌內容，開創新的風格。四傑批判“上官體”為“骨氣都盡，剛健不聞”，並倡導“革其弊”(楊炯《王勃集序》)。陳子昂批評當時的文風為“采麗競繁，而興寄都絕”，並倡導“漢魏風骨”(《修竹篇序》)。陳子昂(661～702)的《感遇詩》三十八首、《薊丘覽古》七首、《登幽州臺歌》等，反映現實、抨擊時弊，風格雄渾高古，寄托遙深，確有漢魏風骨，對廓清六朝余風起到巨大的沖擊作用，為盛唐詩歌的繁榮開辟了道路。