這句話出自曾子在《論語·泰伯篇》中說的壹句話。原文是:？曾子說:“士要自強不息，任重道遠。認為仁是自己的責任難道不重要嗎？死後不是很遠嗎？”曾子說:“壹個學者不能強而持久，因為他責任重大，任重而道遠。以實現仁為己任難道不重要嗎？為生而奮鬥，為死而奮鬥，不是很遠嗎？”
這句話曾子不僅是壹個評論員，也是他的野心的自我報告。他不僅表達了自己的誌向和抱負，還表達了壹個深刻的含義，那就是作為壹個學者和君子，他必須具有博大和堅韌的品質，因為他責任重大，任重而道遠。
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曾子的話反映了儒家經世致用的精神和價值取向。讀書人要以弘揚仁義為己任，仁義是人生最重要的使命，是人生的價值。孔子為了宣揚仁義，“怒而忘食，樂而忘憂而不知其老矣”，甚至不惜“聞道而死於夕”。孟子主張:“士窮而不失義，脫不了道”。“世間有道，道而殉道；天下無道，我殉道。”
他們以天下為己任，致力於自己的生命意識。他們不僅把“道”作為超越自身生命的最高價值，而且還弘揚了儒家的蓬勃進取精神，彰顯了儒家“善待自己，幫助世界”的高尚人格。朱《四書註》解釋:“非弘不能勝其重，非易不能遠其遠。”所以，有野心但不堅決，很難持久；易不是宏大，而是小心眼；既有誌氣，又有決心，才能走得遠。
對於年輕的“光棍”來說，“士必忠，路漫漫其修遠兮”是值得稱道的:壹方面是鼓勵學生有知識的修養，從而建設人生，報效國家；更重要的是，它提醒年輕人建立高尚的品格，從而照亮他們的生活，提升社會。
青春的起點還不成熟，未來的路還很長。所以《路漫漫其修遠兮》的提出，是在質疑讀書人在這條遙遠的人生道路上，是誌在必得還是身敗名裂，是心靈高尚還是卑微，是士氣保持還是喪失，“讀書人”這個名字是不驕傲不屈辱。
中國文化對《儒林外史》的期望是“富貴不能淫，貧賤不能移，權貴不能屈”，“貧賤能自保，功德能濟天下”，“我善養我浩然之氣”，“修身、治國、平天下”。學者是壹種知識的肯定，壹種人格的界定，壹種誠實的思想品位，壹種光榮的身份定位。