劉宋時期，出現了以謝靈運、顏延之和鮑照為代表的“元嘉三大家”。其中的謝靈運是山水詩的大家；鮑照的樂府詩和擬古詩古樸、活潑，反映了民間疾苦。齊、梁詩歌以謝朓、沈約為代表(號稱“永明體”)，講究詩歌聲律，提倡“四聲八病”說，為唐代格律詩奠定理論基礎。梁中葉到陳的詩作，出現以蕭綱、蕭繹為代表的“宮體詩”，其內容貧乏，風格柔靡，但也有壹些健康的詩。