青藏高原的茶文化至少有壹千多年的歷史。《爾雅·釋木篇》說:“木，苦茶(茶)也。”藏語稱茶為“莢”，是當時漢語的音譯。茶有特殊的功能，如消食、解渴、去油膩等。對於缺氧、幹燥、靠肉、酥油、糍粑為生的青藏高原人來說，壹天不喝茶真的不行。
青藏高原原本是壹個不產茶的地區。據史料記載，早在囊日松贊時期，藏族人民就開始喜愛茶了。長期以來，茶被認為是開胃和養生的藥物。《藏漢藏史書集》中關於藏區出現茶的故事是這樣記載的:吐蕃王杜松芒布傑病重，正在休息時，壹只從未見過的美麗小鳥從宮殿屋頂的欄桿角飛來，嘴裏叼著壹根樹枝，上面有幾片葉子，在屋頂上輕聲歌唱。國王派人去看它，並從鳥身上取下樹枝，放在長沙發上。國王發現這是壹根他從未見過的樹枝，於是他摘下葉子，放進嘴裏嘗了嘗。他發現它很香，就用水煮。這其實是壹種很好的飲料。於是他派大臣和百姓去尋找這種奇妙的樹，最後在漢找到了，這是為了茶樹。從此，茶傳入藏區，逐漸成為藏族日常生活中不可或缺的飲品。