佛教於中華文明來說至關重要，自漢以來的史料處處可以看到佛教的蹤跡，它早在中國歷史舞臺上扮演不可或缺的角色，完全可以說，漢傳佛教文化就是中華文化的重要組成部分。
而自古以來，佛教在普通民眾中的普及，都少不了高僧傳道。高僧是人們對佛門比丘的尊稱，他們德高望重，佛法高深，多跳出三界之外，不問世事。
但近代時，卻有那麽壹位被稱為第壹高僧的老和尚，竟呼籲僧人拿起武器奮勇殺敵，雖然他破了佛門殺戒，但更被世人銘記、敬仰。
出身塵世，心向菩提
道光20年（1840年），福建泉州，壹個名為蕭古巖的男嬰誕生在壹個官宦之家。在他呱呱落地後不久，母親便去世了，老來得子的父親和庶母將他撫養長大，十分疼愛，但蕭古巖卻並不想像父親壹樣走上仕途。
他的誌向完全不同，性格也恬淡無爭。在同齡人讀四書五經，學八股作文時，他雖然也學習儒學，卻也開始熟讀佛經，對佛理、佛法非常感興趣，經常獨自研究，廢寢忘食。
17歲那年，蕭古巖只身前往衡山，想要出家，半路被父親接回。父親老來得子，不想蕭家斷掉香火，為絕其念頭，為他求娶了兩房妻妾。
那個年代父母之命不可違抗，蕭古巖被迫妥協，但結婚後，他並沒有碰兩位女子，而是堅定地壹心向佛，兩年之後就辭別兩位妻妾，偷偷地再度離開了家鄉修習佛法。
走到福建鼓山湧泉寺時，蕭古巖感到冥冥之間的某種呼喚，決定在這裏落腳，落發出家，次年便受了戒，受師父傳承衣缽，正式成為了出家僧人，法名古巖。
從此之後，古巖刻苦鉆研佛法經文，先是在後山躲避尋找自己的家人三年，又在寺中擔任職事四年，而後辭去職事，再度進入後山巖洞中潛心向學，又是數年。
走遍天涯，心誌堅定
十年光陰瞬息而過，古巖總感覺遇到了瓶頸，再難以參悟，經遇高人指點，來到天臺山的龍泉庵，拜謁壹位老禪師。老僧壹見到他，便知他這麽多年在山洞中坐苦禪的經歷，不禁搖頭嘆息。
他告訴虛雲，這樣的方法雖然於修行來說會略有小成，但即便妳能證到初果，這也不是正道。所謂菩提之心，是度己的同時還要度人，四處求證的同時，隨俗傳法，隨緣救度。
古巖留了下來。他在老法師的指引下，在江浙附近各大古老的名寺學習，到三十六歲那年，正式辭別老法師，走向了海角天涯，訪問名山大川的各地佛學鼎盛之處，開始了屬於自己的漫長的參佛求學之路。
其中歷盡艱辛和苦難，若沒有堅韌不拔的性格和壹心向佛的信仰，是克服不了的。
他走遍了中國的大江南北，探尋佛學文化：先東渡普陀山，去往這個所有佛學信徒都視為朝聖之地的聖地，參拜了各個寺院；而後前往數地寺剎禮高僧、拜舍利。
為報父母恩德，去除未盡孝道的業障，在阿育王寺燃指供佛，並二訪普陀，自普陀起香，三步壹拜，拜向五臺山，三年乃成。
去過終南山，峨眉山，前往拉薩布達拉宮拜謁活佛，甚至翻越喜馬拉雅山，直至緬甸、印度、錫蘭這些佛教發祥地朝禮佛跡，後前往雲南，拜雞足山，拜訪了無數的名山大剎。
1895年前往揚州做法事，禪七中開水濺手，茶杯落地後隨著壹聲脆響，疑根頓斷，到達了開悟的境界。
六十壹歲那年，他已頗具聲望，弟子甚多，其中不乏親貴大臣、王室家眷，恰逢義和團之亂，天下動蕩。
參謁過他的大臣勸他隨西逃的慈禧、光緒帝的大部隊壹起離京，輾轉到西安，而後古巖離開西安，去往了附近的終南山修行。
這壹年已到歲暮，大雪封山，壹日他在鍋中煮了芋頭，開始入定，新年時附近僧人去找他賀歲，以磬開靜，相邀吃飯。
古巖以為自己鍋中芋頭應當熟了，打開壹看，鍋裏早已結冰，原來他入定已半月之久！自此以後，他改名“虛雲”。
上求下化，殺生護生
晚清時兵荒馬亂，封建王朝搖搖欲墜，各地軍閥割據，虛雲從不避諱與軍閥權貴接觸，反而向他們談論佛法，弘揚佛學，漸漸地真有人從企圖毀寺逐僧，到皈依三寶，轉而維護佛教，還曾面見孫中山先生，籌組中華佛教總會。
他四處募化，重修破敗的寺宇，前往各地弘化，甚至遠渡南洋時，萬人皈依，正所謂：上求菩提，下化眾生。
抗日戰爭全面爆發，他號召各大寺廟節約糧食、向信徒民眾募捐善款給國家和災民，還率領壹眾高僧為奮勇作戰的士兵祈福。佛教有殺戒，本應與這些打打殺殺無關，可是虛雲法師不這麽想。
虛雲大師在抗戰爆發時，明確表示當國家遭遇外來入侵者，應當全國上下萬眾壹心，他呼籲當時的佛家僧人信徒拿起自己的武器，上戰場奮勇殺敵，懲惡揚善，捍衛華夏的疆土。
對待這些窮兇極惡的侵略者不需要心慈手軟。佛祖是僧人的信仰，可是，愛國壹直是中國人的信仰，民族大義前，人人有責。
甚至，他組建了壹支專門由僧侶組成的救援隊，穿梭於前線之中，冒著生命危險救治傷員，五臺山先後也有千余名僧人受到號召，穿上戎裝加入戰爭，被稱為僧人連。
這樣不固守於清規戒律，能夠在國家面臨危難的時候挺身而出的僧人，令人感動不已。
國難當頭，殺生是為護生，他們雖然犯了殺戒，但殺人是為了更多人免於被殺害，這就是佛，這就是善。
戰爭過後，新中國成立。虛雲大師成為了中華人民***和國的佛教協會的榮譽會長，依然回到深山潛修。後於1959年圓寂，享年120歲高齡。
臨終前，大師留下壹字，至今無人參透明白、解讀出來。這個字，便是“戒”之壹字。這是佛家用語，我們每個人都知道佛門八戒，但是出於虛雲大師這個壹生傳奇的中國第壹高僧之口的這個“戒”，到底是什麽意思，誰又能參得透呢？
虛雲大師壹生，身兼禪宗五門傳承，中興六大祖庭，主法十五道場，重興雲門，法嗣信徒數百萬，在他的努力維護下，晚清到近代中國將近壹個世紀的戰亂下，中國佛教依然得到了傳承和發展。
他被尊為第壹高僧，不但是因為佛法高深，更因為他對禪宗偉大無私的貢獻，亂世之中不避世，反而做出了許多利國利民的善事，稱壹聲泰鬥毫不為過。