壹、散文
兩漢散文，除了《史記》、《漢書》等史傳作品，主流是政論文。它們文風樸實厚重，內容貼近時事。漢初賈誼情感濃郁，有策士遺風；中後期董仲舒、劉向等引經據典，風格典重；東漢初王充曉暢平易，通達深刻；後期王符、仲長統等憤世嫉俗，都是散文經典。
1.《史記》
是中國第壹部紀傳體通史，***130篇。在體例上，《史記》分為5大部分，即本紀，記帝王之事；世家，述諸侯之事；列傳，敘人臣之事；表，即表格形式的大事記；書，即典章制度。
《史記》通過這5個部分相互配合、相互補充，構成了完整的歷史體系，成為中國歷代史書的基本形式。所謂的“二十四史”，即以《史記》為首。 魯迅稱《史記》為“史家之絕唱，無韻之離騷”，當是無愧的。
就《史記》的文學性而言，首先表現在它的敘事方式上，它采用的是第三人稱的客觀敘述，實際是“寓褒貶於敘事之中”。它敘述了漫長的三千年歷史，再現了歷史上波瀾壯闊的場景和人物活動。《史記》中的很多傳記，用壹系列故事展開。如《廉頗藺相如列傳》，就是由完璧歸趙、澠池相會、負荊請罪等故事構成的。同時《史記》中的故事，還有不少是富於戲劇性的。如《項羽本紀》中著名的“鴻門宴”故事，就猶如壹場精彩的戲劇演出，劇中人物的出場、退場、神情、動作、對話，乃至座位的朝向，都寫得如聞其聲、如見其人。劇情又高潮叠起、扣人心弦，極富戲劇性。
其次，塑造了眾多具有鮮明個性的人物形象：帝王將相、貴戚富商、文人隱士、遊俠刺客、平民百姓。能夠留下深刻印象的，如項羽、劉邦、張良、韓信、李斯、屈原、孫武、荊軻、廉頗、藺相如等，就有近百人。如項羽是壹位失敗的英雄，可司馬遷不以成敗論英雄，給以精心描繪，寫出了項羽威武壯烈的悲劇命運。《史記》中所描繪的人物，面目活現，神情畢露，得益於塑造人物的藝術手段：人物外貌和神情描寫，生活細節的刻畫，人物對話的運用，戲劇性場景的設置。上述這壹切在司馬遷筆下運用自如。
再次，《史記》的語言藝術是精湛的。司馬遷將史料中艱澀難懂的語句，改寫成漢代通行的語言，使古文變得淺顯流暢。如敘事語言精練簡潔、人物語言個性化等。
司馬遷的人格和實錄精神，深刻影響到後世作家的創作態度和創作方法；它開創了中國傳記文學的先河；它的筆法直接影響到唐宋古文家，成為他們行文遣詞的規範；它對唐傳奇乃至明清小說和戲劇創作也有深遠的影響。
2.《漢書》
班固（32—92），字孟堅，今陜西鹹陽人。其父班彪寫有《史記後傳》65篇。父親死後，班固繼承父業，以《史記》的漢代部分和《史記後傳》為基礎編撰《漢書》，歷時二十年。
《漢書》是中國第壹部紀傳體的斷代史（只寫壹個朝代）著作。其體例基本上承襲《史記》，只是改“書”為“誌”，創“刑法”、“五行”、“地理”、“藝文”四誌，並將“世家”取消，與“列傳”合在壹起，統稱“傳”，使《漢書》形成壹種新的面貌。《漢書》***有十二紀、八表、十誌、七十傳。***100篇。這部斷代史以後成為官修史書的範本。
《漢書》是繼《史記》之後的又壹部富有散文文學特色的史學巨著。其中有不少出色的人物傳記，如《霍光傳》、《朱買臣傳》、《東方朔傳》，都是公認的名篇。特別是《蘇武傳》，並不遜色於《史記》。蘇武出使匈奴，被扣留十九年，但他堅持鬥爭，不屈服於敵人的逼迫，不為勸降而動心，壹個可歌可泣的愛國者形象躍然紙上，感人至深。另外，《漢書》的語言風格與《史記》相比，對照鮮明，它顯得典雅古奧，比較艱深。
3.政論文
西漢前期作家，他們生於新王朝建立之初，胸懷雄心壯誌，把自己的寫作與現實政治緊密聯系起來，具有強烈的時代特征。這類政論文的中心論題，無外乎總結秦朝的經驗教訓，為新王朝提供治國安邦的良策。
其中最傑出作家是賈誼。在他任漢文帝太中大夫的十年時間裏，寫下了壹系列政治散文，最著名的是《過秦論》。此文分上、中、下三篇。上篇首先采用渲染和誇張的藝術手法，描述了秦國逐漸走向強盛的過程，當時六國諸侯集中龐大的軍事力量和最優秀的人才想消滅秦國，結果自取滅亡。秦國可謂天下無敵，然而它“仁義不施”，最後反而被反秦的農民起義軍所滅亡，反差十分強烈。中篇和下篇指出秦二世和子嬰壹意孤行，暴虐無道，以致失去民心，實際給西漢王朝提供教訓。
晁錯是繼賈誼之後又壹位重要的政論散文作家，他的名篇《論貴粟疏》對賈誼先已提出的重農抑商的觀點，作了更集中、更詳盡的發揮，切合實際。
二、漢賦
賦是漢代文學最具有代表性的樣式，風格是大賦、小賦、騷體賦相輔相成，特征是介於詩歌與散文之間，韻散兼行，對諸種文體兼收並蓄，形成壹種新體制。它借鑒楚辭、戰國縱橫之文主客問答的形式，鋪張恣肆的文風，有吸取先秦史傳文學的敘事手法，將詩歌融入其中。
賦有傳統的四言，又有新興的五言和七言。它的文體來源廣泛，是壹種綜合性文體。枚乘的《七發》標誌著新體賦的形成。
司馬相如的作品代表漢賦最高成就。他是漢賦全盛時期成就最大的賦家，他的《子虛賦》、《上林賦》最為著名。《子虛賦》假設楚國的子虛和齊國的烏有先生展開對話，子虛誇耀楚國的雲夢澤之大和楚王遊獵盛況；烏有先生則贊美齊國山河壯麗、物產豐富。作者在兩個人物的對答之中，運用華麗辭藻作了鋪陳誇張的描寫，偉貌奇觀，光華璀璨，使人如臨其境。《上林賦》則用虛構的亡是公的話來誇贊皇家苑囿，以壓倒齊楚兩國，賦中對皇權的歌頌寓於景觀的描繪之中。司馬相如的賦想象力豐富，描寫細膩，辭藻華麗，結構謹嚴，建立了漢賦固定的模式，卓絕漢代。
西漢後期新體賦的主要作家是揚雄，班固的《兩都賦》、張衡的《兩京賦》是東漢新體賦的兩篇力作。張衡的《歸田賦》開創了抒情小賦的先河。
三、漢代詩歌
四言詩在漢代繼續沿用，但不再居於主導地位，漢代出現了五言詩。五言詩在西漢多見於歌謠和樂府詩，文人五言詩在東漢大量出現。東漢的五言詩已經成熟，敘事詩有《孔雀東南飛》，五言詩抒情詩的典範是《古詩十九首》。西漢已出現大量七言詩，附屬於漢賦的七言詩通常是句句用韻，反映了早期七言詩的特點。
五言詩萌芽於民間歌謠，其形成受到北方少數民族音樂和軍樂的影響，樂府民歌中的五言詩的發展更影響了當時文人的寫作，於是產生了文人五言詩。班固的《詠史》被許多文學史家認為現存最早的壹首文人五言詩，當然此詩尚不成熟，但它是中國詩歌史上的裏程碑。自此以後，東漢許多作家都有五言詩傳世，如張衡的《同聲歌》、秦嘉的《贈婦詩》，辛延年的《羽林郎》等。《羽林郎》壹詩描寫了壹個酒家女胡姬不畏強暴，勇拒貴族豪奴調戲的故事。詩中的少女胡姬，貌美若仙，又堅貞純潔；豪奴馮子都橫行霸道，仗勢欺人。此詩與樂府民歌《陌上桑》有異曲同工之妙，反映了樂府民歌影響下的文人創作的成就。
《古詩十九首》是文人五言詩中最傑出的代表。東漢末年湧現出壹大批文人五言詩，其作者不明，後人泛稱為“古詩”。這類作品中的十九首，至梁代被蕭統選編入《文選》，後人遂以“古詩十九首”稱呼它們。大多數學者認為這組詩歌並非壹人所作，產生的時代大致在東漢後期。其表述的內容給人印象最深刻的，是抒寫相思之情，訴說離別之苦的詩作。如《行行重行行》壹詩，寫壹女子思念遠行異鄉的情人。首先追敘初別，次說路遠難會，再述相思之苦，最後以寬慰之詞作結。又如《迢迢牽牛星》壹詩，描寫了織女隔著銀河思念牽牛的愁苦之情，抒發了愛情受折磨時的痛苦。此外，也有表現生命短促，慨嘆人生無常的作品。如《生年不滿百》等。其他如對功名不就、宦海失意，身居貧賤、世態炎涼，人情淡薄、知音難遇的描寫也見諸詩端。
《古詩十九首》在藝術上取得了極大的成功，標誌著中國文人五言詩的成熟。它的藝術成就首先表現於詩人把自己真切的感情坦然抒發出來，毫不矯飾，並用特定的景物襯托人物的感情，達到情景相生、情趣天成的境界。其次，它的語言樸素明快、精練生動、耐人咀嚼，有高度的概括力。它對後代五言詩的寫作影響深刻，其後五言詩開始獲得空前的發展。
另外，還有壹個時期的文學作品，特點鮮明，值得壹提，那就是建安文學。
東漢末年，社會動蕩不安。漢沛國譙（今亳州）人曹操組建青州兵，挾持漢獻帝，統壹北方，社會有了比較安定的環境。曹操父子皆有高度的文學修養，由於他們的提倡，壹度衰微的文學有了新的生機。在當時建都的鄴城（故址在今河北省臨漳縣境內），聚集了壹大批文人。詩、賦、文創作都有了新的突破。尤其是詩歌，吸收了漢樂府民歌之長，情詞並茂，具有慷慨悲涼的藝術風格，比較真實地反映了漢末的社會現實以及文人們的思想情操。因發生在漢獻帝建安時期，故後人稱這壹時期的文學為建安文學。
建安文學的代表人物是“三曹”和“七子”。核心是三曹，即曹操，曹丕，曹植。
曹操是建安文學的主將和開創者，今存其樂府詩20余首，代表作《蒿裏行》描寫了軍閥混戰時期的慘景，《短歌行》更是膾炙人口的名篇。曹丕是曹操的次子，其詩歌委婉悱惻，多以愛情、傷感為題材。兩首《燕歌行》是現存最早的七言詩。其所著《典論·論文》，是中國文學批評史上的重要著作。曹植是這壹時期最負盛名的作家，流傳下來的詩賦文章***有100多篇，如描繪人民痛苦生活的《泰山梁甫行》，描寫愛情的《美女篇》，《洛神賦》等，曹植寫《七步詩》的原委，更流傳為盡人皆知的佳話。
李白有“蓬萊文章建安骨”之句，可知建安文學對後世的深遠影響。