迷人美麗的桃花很容易讓人聯想到女性美麗的容顏。自古以來，桃花就被詩人常用來比喻美女。最早把桃花和女人結合在壹起的文學創作是《詩經》:桃花中的壹首詩《桃花飛，燃其花》，用對比法描寫桃花的盛開，唱出新婚女人的風韻，開了用桃花比喻美的先河。
這個文學形象對後世影響很大，不知道有多少詩人經常用桃花來歌頌這種美。桃花的愛情意象源於唐代崔護的《京城南莊》，表達了壹種可遇不可求的美好愛情:
“去年的今天，就在這門前，桃花相映。
今天又來到這裏，姑娘不知去了哪裏，只有桃花依舊，笑靨怒放在春風。"
當然，古代詩人非常註重桃花作為美麗的隱喻。並不是所有的桃花品種都可以用美來形容，但要看有沒有所謂的“桃腮”和“桃鈸”。
明末清初文學家李漁解釋說:壹般來說，桃樹作為觀賞樹，未必結出桃子給人吃，不能滿足人兩方面的需要。誰想桃子好吃，就必須把桃枝嫁接到別的樹上。人們不知道桃子好吃，但它有利於嫁接。同樣，桃花的顏色也不好，也不好嫁接。壹棵未嫁接的桃樹，顏色極其細膩美麗，酷似美人的臉。所謂“桃腮”和“桃鈸”，都是指天然未嫁接的桃樹。
今天，世界上有3000多種桃樹，中國就占了1000種左右。桃樹壹般根據花、葉的觀賞價值和果實的品質分為觀賞桃和食用桃。古代對桃樹的分類有分歧。比如李漁當時說的桃、絳桃，不屬於觀賞桃，今天卻屬於觀賞桃。
據李漁說，“桃腮”“桃瓣”的桃樹，並不在名園的景點，“而是在鄉間籬笆之間，牧童和老人居住的地方”。在詩人的作品裏，我看到了桃花源裏壹顆愛的女兒家的種子，白皙的臉上泛著兩片紅暈，白裏透紅，就像兩片桃花，相映成趣。
然而，李煜的筆鋒壹轉:“嘿！最吸引人的顏色是桃色，壽命最短的是桃色，‘美人不吉利’的說法就是這種。”意思是:顏色最迷人的是桃花，花期最短的是桃花，意思是桃花！
其實李漁的理論並不獨到，這早已是很多詩人表達青春的形象。例如:
唐代王建《宮詞》:“尋樹梢殘紅，壹片雨向東飛”，以春末桃花謝仕女對色衰的遺憾。
劉禹錫《竹枝詞九首》:“桃花滿頭，蜀春水打山澗。花紅易衰如郎易，水無限如愁。”它描述了愛情當初是信誓旦旦的，最後卻像這朵脆弱的桃花。"
李賀《入酒》:“情是少年將黃昏，桃花落紅雨。”以接連落下的桃花作為貼切的比喻，“紅雨”成了轉瞬即逝的青春的隱喻。
宋代陸遊《釵頭鳳》嘆曰:“桃花落，池邊閑。雖有山盟，難托錦書。”陸遊與唐婉的多情愛情被形容為纏綿悱惻，桃花與憂傷有著不解之緣。
清代曹雪芹的《紅樓夢》中，孤身壹人的林黛玉看到桃花落滿樹，到處落紅，不禁心酸自憐。她寫了《桃花行》:“看花淚易幹，春日淚盡”，“不為我悲歌，不知花落人死”，在香魂消散前，唱出了鳥兒的遺言。
春天匆匆，紅花無數；春光再好，終究會逝去；桃花再美，終究要散架。
美就像所有的愛和粉紅色。隨著青春易逝的歲月，嬌艷的容顏，美好的愛情都沒了，生出壹種美人漸老的傷感，壹種歲月流逝的滄桑。
其實古人常把桃花比喻為美人的“厄運”，這可能與桃樹的特性有關。
據《明朝文震亨年譜》記載:“桃早果，十年而枯，故稱短命花。”都說桃樹早熟，三年就能結果，但是六七年就會衰老，結果之後樹枝會越來越細。十幾年後就容易枯萎，而且年齡也不長，甚至被稱為“短命花”。所以古人寫詩有“梅子是酸心樹，桃花是短命枝”之說。
這個比喻可能也和中國傳統文化中神秘的文化因素有關。神秘文化講究風水、相面、算命等。、“桃花”的八字命理和“美人不吉利”的五官，都模糊不清，模棱兩可。李漁說，凡是看到女人的臉和桃花差不多，色澤難分，就應該把它當作花魂，就可以斷定她離死不遠了。但是不要說出來，免得她傷心。當然，李玉以貌取人判斷壹個女人的生死是很荒謬的。
此外，古代文人沿襲了“桃花=美色與不幸”的文學形象標識。美人易老，美人易衰，這早已是很多與桃花有關的詩詞的主題。“人面桃花”成了多情文人心中悲情的象征和傷痛，從而留下了回味無窮的痛美。文學作品中常見的“落紅”形象，渲染了無數的悲傷。壹旦愛情被比喻成桃花，美麗的背後總有壹點苦澀。桃花易雕零，美人易老，花開花落，春回大地自然遺憾，為美人的不幸嘆息成了文人墨客的哀愁心情。
當然，古人所描寫的女性，並不都是美麗不幸的桃花意象。既有健壯的農婦桃花的形象，也有那些像《詩經》中的新娘子壹樣堅強、健康、美麗、勤勞、充滿生活氣息的女性。還有桃花的剛強義氣，就像《桃花扇》裏秦淮名妓李，鏡花水月裏的桃仙顏子瓊。
應該說古人描寫的桃花意象是豐富多樣的。用桃花來形容美女，不僅突出了她們的美麗，也象征著美女的命運和未來。人與花相映，花與人融為壹體，形成了桃花與人面的復合文學形象。隨著時代的變遷，這壹文學形象反映了不同時代的社會文化思潮和文人的文化追求，從古代壯實健康的生殖崇拜，到中世紀充滿強烈生命意識的悲涼抒情表達，再到近代追求自我價值的道德精神。古人的這些文化創造，如同“熾烈的桃花”，充分顯示了中國傳統文化的強大生命力。