三古、七段的具體劃分如下：
壹、上古期：先秦兩漢（公元3世紀以前）
第壹段：先秦時期
在這個階段，文學的創作主體經歷了由群體到 個體的演變，《詩經》裏的詩歌大都是群體的歌唱，從那時到中國文學史上第壹 位詩人屈原出現，經過了數百年之久。上古巫史不分，史從巫中分化出來專門從 事人事的記錄，這是壹大進步。而士的興起與活躍，對文學的發展又起了關鍵性 的作用。
第二段：秦漢時期
秦漢文學出現了不同於先秦文學的壹些新的特點。首先是創作主體的處境有了變化，戰國時代遊說於列國之間的士，聚集到統壹低過的皇帝或者諸侯王周圍，形成若幹作家群體，以歌功頌德或諷刺喻譎諫為己任。
楚辭的形式轉化為賦，漢代樂府民歌卻以壹種新的姿態、新的活力，先是在民間繼而在文人中顯示了不可抗拒的力量，並由此醞釀出中國詩歌的新節奏、新形式，這就是歷史不衰的“五七言體”。
二、中古期：魏晉至明中葉（公元3世紀至16世紀）
第三段：魏晉至唐中葉（天寶末）
五七言古體詩繁榮發展並達到鼎盛的 階段，也是五七言近體詩興起、定型並達到鼎盛的階段。詩，占據著文壇的主導 地位。文向詩靠攏，出現了詩化的駢文；賦向詩靠攏，出現了駢賦。從“三曹”、“七子”，經過陶淵明、謝靈運、庾信、“四傑”、陳子昂，到王維、孟浩然、高適、岑參、李白、杜甫，詩歌的流程清楚而又完整。
這個階段的文學創作，宮廷起著核心的作用，以宮廷為中心形成若幹文學集團，文學集團內部成員之間相互切磋，提高了文學的技巧。
玄學和佛學滲入文學，使文學呈現多姿多彩的新面貌。在儒家提倡文學的政治教化作用之外，玄學家提倡的真和自然，已成為作家的美學追求；佛教關於真與空的觀念、關於心性的觀念、關於境界的觀念，也促進了文學觀念的多樣化。
第四段：唐中葉至南宋末
由中晚唐詩人開始，註重日常生活的描寫，與日常生活相關的人文意象明顯增多，到了宋代這已成為壹種普遍的風氣；由杜甫、白居易開創的反映民生疾苦積極參與政治的傳統，以及深沈的憂患意識，在晚唐壹度減弱，到了宋代又普遍地得到加強。就宋代出現的新趨勢而言，詩人與學者身份合壹， 議論成分增加，以及化俗為雅的美學追求。
唐中葉以後傳奇的興盛，標誌著中國小說進入成熟的階段；而在城市文化背景下，唐代“市人小說”的興起，宋代“說話”的興盛，則是這個階段內文學的新發展。
第五段：元初至明中葉（正德末）
文學的對象更多地從案頭的讀者 轉向勾欄瓦舍裏的聽眾和觀眾。文學的傳媒不僅是寫在紙上或刻印在紙上的讀物， 還包括了說唱扮演的藝術形式。儒生社會地位降低，走向社會下層從事通俗文學的創作，先是適應群眾喜聞樂見的文學形式，繼而提高這些文學形式，於是出現了關漢卿、王實甫、馬致遠、高明等壹大批不同於正統文人的作家。
元代的文學以戲曲和散曲為代表，以大都為中心的雜劇與以溫州為中心的南戲，***同創造了元代文學的輝煌，而明代流行的傳奇又是對元曲的繼承與發展。元末明初出現了《三國誌演義》、《水滸傳》這兩部長篇白話小說，成為這個階段的另壹標誌， 預示著壹個長篇小說的時代到來。
三、近古期：明中葉至“五四”運動（公元16世紀至20世紀初期）
第六段：明嘉靖初至鴉片戰爭（1840）
明嘉靖以後文學發生了劃時代的變化。這變化主要表現在以下方面：
1、隨著商業經濟的繁榮、市民的壯大、印刷術的普及，文人的市民化和文學創作的商 品化成為壹種新的趨勢；
2、在王學左派的影響下，創作主體的個性高揚，並在作品 中以更加強烈的色彩表現出來；在文學作品中對人的情欲有了更多肯定的描述；
3、詩文等傳統的文體雖然仍有發展，但已翻不出多少新的花樣。而通俗的文體顯得生機勃勃，其中又以小說最富於生命力。這些通俗 文學借助日益廉價的印刷出版這個媒體，滲入社會的各個階層，並產生了廣泛的 影響。從以上各方面看來，明代中葉的確是壹個文學新時代的開端。
第七段：鴉片戰爭至“五四”運動（1919）
與明清易代相比，鴉片戰爭的炮聲是 更大的壹次震動。鴉片戰爭帶來千古未有之變局，從此中國由封建社會淪為半封 建半殖民地社會。西方文化開始湧入中國這片古老的土地，而中國許多有識之士 在向西方尋求新的富國強兵之路的同時，也尋求到新的文學靈感，成為壹代新的 作家，龔自珍、黃遵憲、梁啟超便是這批新人的代表。與社會的變化相適應，文 學創作也發生了變化。救亡圖存的意識和求新變於異邦的觀念，成為文學的基調。 文學觀念也發生了變化，文學被視為社會改良的工具，在國民中最易產生影響的 小說的地位得到充分肯定。