邊疆遙遠，只有胡強的笛子又啞又醜，我無法彈奏江南故鄉的名曲《斷柳》；
邊境又苦又冷，中原的春風不能在此；
這種情況讓邊境上的士兵更加思念家鄉。
王之渙的《涼州詞》描寫了邊塞將士的思鄉之情。它蒼涼而慷慨，悲涼而不失力量。雖然極力誇大了戍兵不準歸家的憤懣之情，卻沒有壹點壓抑和苦悶之感，充分表現了盛唐詩人的豁達和曠達。第壹句“黃河遠在白雲之上”，抓住了俯視的特點，描繪了壹幅動人的畫卷:在遼闊的高原上，黃河奔騰而去，遠遠望向西方，仿佛匯入白雲之中。第二句，“壹座孤城，萬仞山”，講的是要塞中的壹座孤城。壹座坐落在邊塞的孤城，依山傍水，巍然屹立。這兩句描寫了祖國山河的磅礴氣勢，勾勒了這個國防重鎮的地理形勢，突出了士卒戍邊的荒涼狀況，為後兩句描寫駐軍心理提供了典型環境。
在這種環境下，突然聽到了羌笛的聲音，而我彈奏的曲子恰好是《折柳》，不禁勾起了駐軍的傷感。古人有離別送禮的習俗。“劉”與“劉”諧音，並贈劉留念。北朝樂府《橫吹鼓角》中有“折楊柳枝”，歌詞說:“上馬不趕鞭，反打楊柳枝。下馬吹笛，憂殺旅人。”歌中提到行人走時折柳。這種折柳送別之風在唐代極為盛行。由此可見，柳樹和離別有著密切的關系。如今邊塞士卒聽到羌笛奏出的《折柳》悲涼曲調，難免觸之悲而不恨。於是，詩人以豁達的口吻解釋:為什麽羌笛總是奏出“斷柳”的悲調？要知道，玉門關外是春風吹不到的地方，所以沒有柳樹可折！說“為什麽要抱怨”不是沒有抱怨，也不是勸警衛不要抱怨，而是抱怨沒有用。“何苦怨”這個詞的使用，讓詩歌更加含蓄雋永。