《教坊記》所列大曲有46首，其中以《霓裳羽衣曲》最為著名。《霓裳羽衣曲》簡稱《霓裳》，音樂屬於大曲中的法曲。法曲與大曲的結構壹樣，其特點是曲調和所用樂器更近似漢族傳統樂曲《清商樂》。它以商調為主，伴奏樂器大部分是中原舊器，且加編鐘、編磬，所謂“初隋有法曲，其樂清而近雅”(《新唐書?禮樂誌》)。又，陳旸《樂書》記載說“法曲興自於唐，南聲，始出於清商部”。《霓裳羽衣曲》的音樂是唐玄宗自行構思編創，後又部分吸收西涼節度使楊敬述所獻的印度《婆羅門曲》，繼而編成舞蹈《霓裳羽衣舞》。白居易《霓裳羽衣歌》形容此樂舞壹開始是“磬簫箏笛遞相攙，擊撅彈吹聲邐迤。散序六奏未動衣，陽臺宿雲慵不飛”。可見，最初是自由的散序，磬、簫、箏、笛等樂器依金、石、絲、竹不同質地而逐次發聲，如此交錯演奏數遍。“宿雲慵不飛”足見其美妙，更使人“曲愛霓裳未拍時”。中序入拍起舞，“飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送遊龍驚。小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生”。《霓裳》舞的初態以柔韌見長，其意象見於“回雪”“遊龍”，那“柳無力”和“雲欲生”實為律動妙不可言，繼而鋪展下章。“煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。”萼綠、飛瓊都是仙女，《霓裳》的天宮仙情皆在其中，這壹切形象舞動豐滿後，便人大曲的“破”，其情景是“繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚”。這完全是激情奮躍下的舞蹈高潮，節奏急促，旋律繁復，珠玉相振，鏗鏘有力。壹般大曲都是以聲拍促速結束，《霓裳》則是長引壹聲作為結尾，所謂“翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲”。白居易於元和年間在長安任集賢院校理、左拾遺、翰林學士時，親眼看到宮中表演《霓裳羽衣舞》的情景，便有了上述詩歌描述，也難怪詩人“幹歌百舞不可數，就中最愛《霓裳》舞”。