“絲”指弦，包括彈弦和拉弦，“竹”指管樂。與打擊樂器相比，絲竹樂器是壹組旋律性強、音色更柔和、更明亮的民族樂器。絲竹上的音樂大多細膩、溫柔、優美、典雅，善於表達歡樂的情感。絲竹音樂在經濟文化發達的江浙滬地區產生並流行。小巧輕便，精致典雅，充分體現和代表了江南文化，是江南文化的特定產物。
《禮樂》中“金石絲竹為樂器”是指各種樂器，也描述各種聲音。《陋室銘》中的“沒有繁瑣的耳朵，沒有繁瑣的形式”這句話，是指沒有繁雜的音樂擾亂耳朵的寧靜，沒有繁雜的政務累壞身體。這裏的“絲”指弦樂器，“竹”指管樂器。
絲竹代表音樂
江南絲竹音樂在歷史傳承發展的過程中，積累形成了壹系列具有代表性的音樂，是音樂家在歷史傳承過程中的智慧結晶，俗稱“彈”樂(上海人稱之為“白”)，這些音樂作曲家是做不出來的。
有三六系列:劉老三、快花三流、花三流、中華三流、慢花三流(簡稱慢三六)；八板系列:老八板(簡稱八板)、老六板(簡稱六板)、快花六板、花六板、中華花六板、慢花六板等。