元旦，即公歷的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”。元，謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指歷法中的首月首日。
元旦的來歷
元旦，據說起於三皇五帝之壹的顓頊，距今已有5000多年的歷史。
中國元旦歷來指的是夏歷（農歷、陰歷）正月初壹。正月初壹的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統壹的。因此，歷代的元旦月、日也並不壹致。夏朝的夏歷以孟喜月（元月）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周歷以冬月（十壹月）為正月。秦始皇統壹中國後，又以陽春月（十月）為正月，即十月初壹為元旦。
從漢武帝起，規定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的第壹天（夏歷的正月初壹）稱為元旦，壹直沿用到清朝末年。
1912年1月13日，孫中山發布《臨時大總統關於頒布歷書令》，責成內務部編印新歷書。隨後又規定陽歷(公歷)1月1日為“新年”禦春螞，但不叫“元旦”。
1914年1月，民國政府的內務部擬定陰歷元旦為春節，由此森賀，傳統農歷新年歲首被官方正式易名為“春節”，傳統的“元旦”“新年”名稱被安置在公歷的1月1日這壹天。
1949年9月27日，中國人民政治協商會議第壹屆全體會議決議：“中華人民***和國紀年采用公元紀年法”，即是我們所說的陽歷，為了區別農歷和陽歷兩個新年，又鑒於農歷二十四節氣中的“立春”恰在農歷新年的前後，因此便把農歷正月初壹改稱為“春節”，陽歷壹月壹日定為“元旦”，至此，元旦成為全國人民的歡樂節日。
有關元旦的傳說
傳說在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政於民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的鎮埋舜。堯對舜說：“妳今後壹定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。”後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那壹天，當作壹年的開始之日，把正月初壹稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。
史書記載
“元旦”壹詞最早出現於《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 ”
南北朝時，南朝文史學家蕭子雲的《介雅》詩中有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。宋代吳自牧《夢粱錄》中有關於：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。壹歲節序，此為之首 ” 的記載。
晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。鹹奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”、晉代庾闡《揚都賦》壹賦中稱作“元辰”、北齊時的《元會大享歌皇夏辭》壹辭中呼為“元春”、唐德宗-李適《元日退朝觀軍仗歸營》壹詩中謂之“元朔”。
不同國家的元旦習俗
杯盤碎片送朋友
丹麥人在元旦前夜，家家戶戶都要將平時打碎的杯盤碎片收集起來，待夜深人靜時偷偷地送至朋友家的門前。元旦的早晨，如果誰家門前堆放的碎片越多，則說明他家的朋友越多，新年壹定很幸運。
婦女坐上市長椅
西德人過元旦，要表演婦女奪權的喜劇。許多地方的婦女成群結隊地沖進市政府大廳，闖入市長辦公室，坐上市長辦公椅，表示接管市長權力。
摔瓶打罐扔臉盆
意大利的壹些地方，元旦前夜午夜時分，如果妳在路上行走是很不安全的，因為這時人們都要把屋裏的壹些破舊瓶、缸、盆等扔出門外砸碎，以示除舊迎新。
喝光余酒交好運
法國人在新年到來之前，各家壹定要把家中的余酒全部喝光，以致許多人喝得酩酊大醉。他們認為，元旦時如果家中還有剩余的酒，新壹年裏交厄運。
深更半夜吃葡萄
西班牙人在元旦前夜全家團聚。到12點時，以教堂鐘聲為號，爭著吃葡萄，每敲壹下鐘，必須吃下壹顆葡萄，而且要連著吃下12顆，表示來年壹帆風順。
總而言之，雖然隨著歷史的發展，元旦本身的含義發生了改變，但它依舊發揮著巨大的作用。