東方的唐雲、鄭雲、紀昀和雲惠都很和諧。《說文》也在動。楊風動，當真是春風得意。《書要典》寫於東。《孔子傳》18歲在東方起步，初修。《淮南荀》東方牧野，誰的皇帝太壞了。史記和歷書起於東方，月起於西方。《鄭樵通誌》木內稱“東”，木上稱“高”，木下稱“高”。木，木若也，日升日落。詩雅東方有悟。而“爾雅迪什”向東去太原。姓氏。《賢者輔錄》適合東方的朋友。剪葉時，聲為叮。“詩瀟雅”想念我，但我不能活了。天天生氣，從西到東。葉子都剪了，聲音很大。《陽泉蠶賦》廣東叫了壹個仆人，在旁邊建了壹個房間。龐昱易何，在朝廷之東。
巴東，古稱“巴”，主要分布在四川東部和湖北西部。相傳，是幾周前在吳居住的鐘離山(今湖北長陽西北)壹帶的著名首領，後向四川東部擴張。周武王尹柯，作為壹個子國家命名，被稱為巴子國家。
春秋時期與楚、鄧等國的頻繁交往，為鄂西、川東的開發做出了巨大貢獻。
沈州在秦居住了五年(前316)，並以其地為巴郡。四川有的人叫榕樹人；南遷到今天的湘西構成了武陵人的壹部分；遷至鄂東，東漢稱江夏人，晉南北朝稱武水人。
東漢建安六年(公元201)，改為牯嶺縣。治的是魚光復(今重慶奉節縣東)，三國時改為永安，晉成為魚光復。管轄範圍相當於四川開縣、萬縣以東，巫山以西的長江南北和大寧河中上遊。劉漳縣是巴芬巴東的壹個屬地。治所在涪陵(今四川彭水)。管轄範圍相當於川東南的黔江、彭水、武隆、酉陽等縣。建安末年，劉備改涪陵郡。
隋開帝初廢縣，隋大業時改忻州為巴東縣。在三峽，是三國時期蜀漢東進的門戶，有重兵駐紮於此。隋開帝十八年(公元598年)，設巴東縣。
唐武德二年(公元619年)歸州，治秭歸、巴東兩縣，治秭歸。天寶元年(公元742年)，巴東縣遷址，治秭歸。甘元年(公元758年)還於州。
到了宋代，名歸州。元十四年(1277)升為貴州道，蠡湖廣升為中書省。十六年(1380)降周。
明洪武九年(1376)，廢歸秭歸縣。此時巴東郡劃歸夷陵州(宜昌夷陵)。十三年(1380)歸貴州，轄興山、巴東兩縣。
清順治五年(1648)，夷陵改為夷陵。雍正七年(1729)升為直隸州，轄長陽、興山、巴東、恩施四縣及榮美、龍潭19土司。雍正十三年(1735)，夷陵府升為宜昌府，夷陵縣改為東湖縣，也是宜昌府所在地，統領東湖、興山、巴東、長陽、長樂五縣，以及貴州、鶴峰兩州，隸屬景邑石島。貴州降為縣級州，此時巴東縣劃歸宜昌專區。
民國初年廢除府州建制，實行省道縣三級制。1912巴東縣城屬於京南路。在第二次國內革命戰爭時期(1928—1932)，賀龍建立了湘鄂邊區、桂子—興巴(東)、荊門—黨(陽)—余安安(安)、洪湖等根據地。巴東縣是壹場革命。1932年，巴東縣由宜昌行政監察區劃歸恩施行政監察區，恩施地區轄8縣。
1949屬於恩施地區，1970屬於恩施地區，1983屬於鄂西土家族苗族自治州(恩施所在地)。1985年籌建三峽省，巴東縣為三峽省行政區劃(待建)。1986年，廢棄三峽省編制，仍屬鄂西自治州。1993屬於恩施土家族苗族自治州。
新中國成立後，巴東縣轄新嶺鎮、東壤口鎮、平陽壩鎮、沿渡河鎮、官渡口鎮、茶店子鎮、綠蔥坡鎮、大直坪鎮野三關鎮、青太平鎮、楊柳池鎮、西秋灣鄉、堆子場鄉、羅溪壩鄉、霍峰鄉、楠木源鄉、安珠鄉、稅鄉、棗鄉。
1996年初，巴東縣面積3219平方公裏，人口約48萬，其中土家族人口約占37%。轄11鎮、15鄉:新嶺鎮、東壤口鎮、平陽壩鎮、鹽都河鎮、官渡口鎮、茶店子鎮、綠蔥坡鎮、大直坪鎮、野三關鎮、青太平鎮、楊柳池鎮、西樵灣鄉、堆子場鄉、落溪壩鎮。縣政府設在新嶺鎮。
1996下半年，撤銷霍峰鄉、楠木源鄉，並入官渡口鎮；撤銷安珠鄉，並入茶店子鎮；撤銷對場鄉，並入鹽都河鎮；撤銷棗子坪鄉，並入呂聰坡鎮；撤銷馬面塘鄉，並入野三關鎮；撤銷長嶺鄉、四塘鄉，設立水布埡鎮；撤銷白沙坪鄉，並入清泰坪鎮；泗涇水鄉撤銷，並入金果坪鄉。調整後，全縣轄12鎮5鄉。