早在西周至春秋時代，我國詩歌就已產生了大批輝煌篇章。
其標誌是我國第壹部詩歌總集《詩經》的出現。
《詩經》收詩305篇，分“風”、“雅”、“頌”3部分，都是可以配樂演唱的。
《詩經》的篇章大都具有鮮明的時代感和人民性，善用賦、比、興的表現手法，句式以四言為主，多用重章疊句，為後世文學創作奠定了深厚的人文基礎和藝術底蘊。
戰國後期，在南方的楚國產生了壹種具有楚文化獨特風采的新詩體——楚辭(騷體)。
楚辭句式長短參差，以六言、七言為主，多用“兮”字。
楚辭的奠基人和主要作者屈原，運用這種形式創作了《離騷》、《九歌》、《九章》等不朽詩篇，成為我國文學史上第壹位偉大詩人。
其代表作《離騷》，是我國古代文學史上最為宏偉瑰麗的長篇抒情詩。
屈原之後有宋玉、唐勒、景差等楚辭作家。楚辭的出現，標誌著中國詩歌從民間集體歌唱發展到詩人獨立創作的更高階段。
《詩經》和楚辭，是後世詩歌發展的兩大源頭，在文學史上並稱“風騷”，***同開創了我國古代詩歌現實主義和浪漫主義並駕齊驅、融會發展的優秀傳統，並垂範於後世。
漢代前期，文人詩壇相對寂寥，民間樂府頗為活躍。
“樂府”原指國家音樂機構，後代將樂府所收集與編輯的可以配樂演唱的歌辭也稱為“樂府”。漢樂府民歌是漢樂府的精華。漢樂府民歌繼承《詩經》民歌“饑者歌其食，勞者歌其事”的現實主義傳統，多“感於哀樂，緣事而發”，通俗易懂，長於敘事，富有生活氣息，句式以雜言和五言為主，體現了詩歌藝術的新發展。
《陌上桑》與《孔雀東南飛》是漢樂府民歌中最優秀的作品，也是敘事詩的代表作。《孔雀東南飛》是我國詩歌史上第壹篇思想性和藝術性高度統壹的長篇敘事詩，凡353句，1 765字，被稱為“長詩之聖”、“古今第壹首長詩”。
在漢樂府的影響下，文人五言詩逐漸發展成熟，其標誌是東漢末年出現的《古詩十九首》。這是—組由寒門文人創作的抒情短詩，情調感傷，言短情長，委婉含蓄，質樸精練，被譽為“壹字千金”、“實五言之冠冕”。
漢末魏晉時期，文學進入自覺時代：建安時代。
“世積亂離，風衰俗怨”，文人詩歌卻呈現了“五言騰踴”的大發展局面，以“三曹”父子和王粲等“建安七子”為中心組成鄴下文人集團。他們的詩作大多反映時代動亂和人民疾苦，抒寫個人理想抱負，具有“慷慨以任氣”、“誌深而筆長”的風格，此即後世稱道的“建安風骨”。
建安詩歌以曹植和王粲的成就最為傑出。
魏晉之交，世風變易，“竹林七賢”是正始時期的代表詩人群體，其中阮籍、嵇康名聲最著，成就最高。
阮籍的82 首《詠懷詩》是我國第壹部規模較大、內容豐富的個人抒情五言組詩，嵇康則開拓了四言詩的新境界。
西晉太康年間，詩壇上有“三張二陸兩潘壹左”之稱。
陸機、張協、潘嶽等人的作品追求麗辭縟采，開中國詩歌雕琢堆砌的流風；左思則獨樹壹幟，繼承建安文學傳統，其《詠史》8首借詠史來抒懷，情調高亢，筆力矯健，有 “左思風力”之稱。東晉玄言詩泛濫壹時，直到東晉末年陶淵明的出現，才使詩壇驟添異彩。陶詩多寫田園生活，風格自然沖淡，“質而實綺，臒而實腴”(蘇軾語)，對唐代山水田園詩派有直接影響。
南北朝時期，南方的代表詩人有謝靈運、謝、鮑照等。
謝靈運開創了山水詩，實現了玄言詩向山水詩的轉變。謝受其影響，正於描寫山水，與謝靈運合稱為 “大小謝”。鮑照擅用七言古體抒發憤世嫉俗之情，風格俊逸豪放，為唐代七言歌行的發展鋪平了道路。
北方最有成就的詩人是由南入北的庾信，他以剛健之筆寫鄉關之思，融合南北詩風，成為六朝詩歌的集大成者。南北朝樂府民歌足與漢樂府前後輝映。南朝民歌清麗婉轉，代表作是《西洲曲》；北朝民歌粗獷剛健，代表作是《木蘭詩》。
唐代是中國詩歌史上的黃金時代，詩體完備，流派各異，名家輩出，成就卓著。
“初唐四傑”(王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王)和稍後的陳子昂，上承漢魏風骨，力掃齊梁宮體頹靡詩風，發出清新健康的歌唱，為唐詩的發展鋪平了道路。
盛唐時期首先出現兩大詩歌流派：
壹是以王維、孟浩然等為代表的山水田園詩派，多摩山範水，抒寫閑情逸致，風格清新自然；
二是以高適、岑參、王昌齡等為代表的邊塞詩派，多寫邊塞風光和軍旅生活，或慷慨悲壯，或雄奇瑰麗。接著李白、杜甫橫空出世，被稱為我國詩歌史上雄視古今的“雙子星座”。
“詩仙”李白繼承和發揚中國詩歌的浪漫主義傳統，歌頌祖國大好河山，表現理想與現實的矛盾，感情奔放熾烈，風格豪放飄逸。
“詩聖”杜甫繼承和發揚傳統的現實主義精神，其詩廣泛而深刻地反映了唐王朝由盛轉衰的時代風貌，被譽為“詩史”，感情內在深沈，風格沈郁頓挫。李、杜分別以其獨特的風格和極高的成就而成為澤被百代、彪炳千秋的偉大詩人。
安史之亂後，進人中唐時期，經過短期的過渡，唐詩呈現第二次繁榮。以白居易、元稹為代表，倡導了壹場新樂府運動。他們主張“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，創作了《新樂府》、《秦中吟》等針砭時弊的諷喻詩。白居易的《長恨歌》、《琵琶行》是古代長篇歌行名篇，扣人心弦，傳誦至今。
與元白詩派追求平易通俗不同，以韓愈、孟郊為代表的韓孟詩派崇尚險怪，以散文手法作詩。此外各具藝術個性的詩人還有劉禹錫、柳宗元等。
中晚唐之交出現的“詩鬼”李賀，其詩冷艷深幽，恢奇詭譎，富有浪漫主義色彩。
晚唐之世，詩風趨於卑弱，感傷色彩較濃，惟杜牧、李商隱成就最高，有“小李杜”之譽。杜牧擅七絕，詠史懷古、抒情寫景，無不清新俊逸，風姿絕代。李商隱工七律，風格深情綿邈，綺麗婉曲，尤其是“無題”詩，更是意蘊雋永，興寄深微，沈博絕麗，獨擅勝場。
宋詩總體成就不如唐詩，但別開天地，自有特色。
對比而言，唐詩主情韻，開朗俊健，以境取勝；宋詩主理致，深幽曲折，以意勝。宋初詩人楊億、錢惟演等學李商隱，號西昆體。王禹俘、梅堯臣、蘇舜欽等反對西昆體，反對只講聲律辭藻與缺乏社會內容的流弊，奠定了宋詩健康發展的基礎.
歐陽修倡導詩文革新運動，恢復關註現實的傳統，宋詩註重氣骨、長於思理的傾向愈益明顯。
北宋詩壇影響最大的是“蘇黃”。蘇軾是宋代文藝創作成就最為全面的作家，其詩說理抒情，自由奔放，發展了宋詩好議論、散文化的傾向。黃庭堅是江西詩派的宗主，註重詩歌語言的借鑒和創造，主張“點鐵成金”、“奪胎換骨”、“無壹字無來處”，其詩宗尚杜甫，瘦硬生新，屬於江西詩派的還有陳師道、陳與義等人。
南宋詩人的傑出代表是“中興四大詩人”(陸遊、尤袤、楊萬裏、範成大)，他們都出於江西詩派，而終能自成壹家。陸遊是宋代偉大的愛國詩人，存詩近萬首，唱出了時代的最強音。南宋後期出現了“永嘉四靈”和江湖詩派，他們的作品現實感不強，詩格比較浮弱。到宋末，文天祥、汪元量等人的愛國詩篇，為宋代詩壇添上了最後壹抹光彩。金代最傑出的詩人是元好問，其詩內容豐富，“沈摯悲涼，自成聲調”(趙翼語)。