七夕，原名乞巧節。七夕乞巧起源於漢代。東晉葛洪的《西京雜記》中記載“漢代女子常在樓七月七日穿七孔針，人皆之”，這是我們所見古代文獻中最早的乞巧記錄。
古籍記載:從牛郎織女的傳說追溯中國情人節形成的過程，時間在戰國，地點在楚國。《詩經·瀟雅·大東》中有壹句詩“妳是織女，整天牽著牛的是妳，拿著鏟子的不是妳”。這是牛郎織女傳說最早的文字記載，是牛郎織女傳說的雛形。還有壹首與織女有關的詩《漢光》，詩中說“漢有遊女，不可思也”。據史料記載，詩中的“漢”字指漢水、天漢(銀河)，“流浪少女”壹詞指漢水女神或織女星。楚人遠離江漢地區，對“漢末浪女”非常重視。此外，在楚民間，牛郎星常與河鼓三星混淆。南北朝時，南陽宗谷所著《荊楚年譜》壹書中的註釋說:“牛郎星，荊州名曰‘河鼓’”。南陽漢畫像石《牛郎織女星座》中，是河鼓就是牛。南陽，地處“漢水之北”，素有“倚牛推江漢，蓋三山帶湖”之稱。戰國時期南陽屬楚，楚都在淅川丹陽，是楚文化的發祥地，文化積澱深厚。這樣的歷史背景和文化背景是牛郎織女傳說形成的重要條件之壹。