佛教的核心在於“空”字。佛教認為，“空”是世間萬物的本質和本性。事物之所以虛幻，不是因為不存在，而是因為存在只能是暫時的、原初的；並不是說它是無形的，而是它的外相和內質始終處於壹個生成、駐生、壞、空等“四相遷移”的過程中。人的壹生如此，壹個朝代的歷史也是如此。在唐人眼中，興衰最快的是魏晉南北朝。尤其是以建業為中心的六朝，每個政權都存在的時間很短，其由盛到衰的過程非常清晰。所以晚唐人往往以六朝興亡為中心，無論是“六朝文物連空，天輕雲閑。”鳥去山中，人唱哭。”(杜牧《宣州開元寺水閣》)或“黃花黃葉老吳宮，六代奢燭散風。龍虎衰微，好好休息，鳳凰臺灣有名。(李群玉《牟林懷古》)或“六朝雨霏霏草開，鳥鳴”(韋莊《臺城》)都揭示了六朝奢華景點如夢如幻，壹去不復返的事實。韋莊《雜感》壹詩，通過吟誦前朝興亡史，最生動地展示了“色為空，空為色”的法意:“漠北建商滿景鎮，昔日繁華為帝家。不愛廣陵太虛，但曾經的吳沒有成為壹座空城。魚龍馬如夢，浪漫煙火有情。旅人不倦俯視，自古嘆墟。”由此他得出結論“南朝三十六英雄爭興亡。國有家是夢，龍為虎是空。”(《上元縣誌》)。可以說，在晚唐這類史詩中，作者明顯是以史證佛，或者說是以理觀史。所有對歷史的吟唱，不過是在強調壹個字“空”，壹個字“幻”。現實不僅因“空”而虛幻，也會因幻滅而歸於虛無。所謂“幻如泡沫世界，憂而生疾。”(韋莊《寄興》)詩人之所以常常將昔日紫禁城的繁華與今日廢墟中荒蕪的村落、夕陽的孤煙作對比，是為了突出人的生命虛無縹緲的無常。所以，面對自然的山川，魏晉人往往註重精致山川的精神，在獲得大智慧之後，感受到壹種精神上的放松和愉悅；晚唐時期映入人們眼簾的，更多的是冷煙枯草，秋風夕照。他們以冷煙野草襯托故國的繁華，以秋風夕照象征王朝的慘淡未來。如果兩人都悟出了“空”字，那麽魏晉人是空而後靈，晚唐人是空而後寂。
晚唐詩人在知道世間萬法皆空的道理後，卻未能從根本上解除心中的憂慮。原因是對空的理解只停留在意識層面，只是外界環境造成的表面感受，而不是用個人智慧通過個人修正來表現悟空的本性。這是歷代學者哲學家對佛教的認識無法進壹步提高的根本原因。