湘妃，名曰娥皇、女英，本帝堯之二女，然這二位帝女在歷史上自與瀟湘結下不解之緣以後，卻以湘妃的意象出現的頻率更為多些，並以舜妃的形象為後人稱道。自屈原《湘君》、《湘夫人》以來，她們壹直是文人們筆下寄托情感的理想對象，在我國很多的古典文獻中，如記錄上古之事的《尚書》，先秦史籍《山海經》，儒家相傳。（又說湘君指娥皇，湘妃即湘夫人指女英）。
湘妃，即堯帝的二個女兒,後嫁舜帝為妻，姐姐叫娥皇，即湘君；妹妹叫女英，即湘夫人，“斑竹壹枝千滴淚”指的就是湘妃。後世所謂的女神“湘妃”，相傳就是大舜的兩位帝後(稱娥皇為湘君，稱女英為湘妃)。
湘妃，名曰女英，本帝堯之二女，然這二位帝女在歷史上自與瀟湘結下不解之緣以後，卻以湘妃的意象出現的頻率更為多些，並以舜妃的形象為後人稱道。自屈原《湘君》、《湘夫人》以來，她們壹直是文人們筆下寄托情感的理想對象，在我國很多的古典文獻中，如記錄上古之事的《尚書》，先秦史籍《山海經》，儒家著作《孟子》等，都有對其故事的直接記錄。又說湘君指帝舜，湘夫人即湘妃指舜之二妃娥皇、女英。
明朝江南四大才子之壹文征明要娶杜翰林的女兒杜月芳時，杜小姐要試試文征明的才學，便指著石旁的海棠說：“花裏神仙，無意偏逢蜀客”。因為海棠叫花裏神仙，又稱蜀客。文征明看到窗外有竹子便說“林中君子，有心來覓湘妃”。竹子有君子之稱，有壹種竹叫湘妃竹。回答得不但好，而且和情境相扣，因為這次的不期而遇(無意偏逢蜀客)其實是求親(有心來覓湘妃)。
應該說是歷史人物，但更是壹位神話傳說人物，因為在長期的歷史長河中，她們被神話了。漢劉向《烈女傳·有虞二妃》雲：“有虞二妃，帝堯二女也，長娥皇，次女英”。她們是堯帝的兩個女兒，又是舜帝的愛妃，她們曾經幫助大舜機智地擺脫弟弟“象”的百般迫害，成功地登上王位，事後卻鼓勵舜以德報怨，寬容和善待那些死敵。她們的美德因此被記錄在冊，受到民眾的廣泛稱頌。
大舜登基之後，與兩位心愛的妃子泛舟海上，度過了壹段美好的蜜月。晉代王嘉的《拾遺記》稱，他們的船用煙熏過的香茅為旌旗，又以散發清香的桂枝為華表，並在華表的頂端安裝了精心雕琢的玉鳩，這是記載中最古老的風向標，它可以為水手調整帆具提供依據。但這項發明卻不能預測突如其來的噩耗。
舜帝晚年時巡察南方，在壹個叫做“蒼梧”的地方突然病故，明代王象晉的《群芳譜》記載說，娥皇和女英聞訊前往，壹路失聲痛哭，其情形很象孟姜女和韓娥，而她們的眼淚灑在山野的竹子上，形成美麗的斑紋，世人稱之為“班竹”。她們在哀哀地哭泣了壹陣後，居然飛身躍入湘江，為偉大的夫君殉情而死，其情狀之壯烈，真是曠世罕有，顯示她們自始至終都是忠於丈夫的模範妻子。但《水經註－湘水》對她們的死因，卻有截然不同的說法，它宣稱大舜出征南方，而這兩位妃子是隨軍家屬，在湘水裏淹死，或許是因遊泳時發生了不幸的意外。但《水經註》的文字過於簡略，使我們完全不得要領。