人類與鉆石打交道的歷史由來已久。早在1世紀，羅馬文獻中就有關於鉆石的記載。當時的羅馬人並不把鉆石當作裝飾寶石，只是因為鉆石硬度無與倫比，才把它當作雕刻工具。經過艱苦的開采，鉆石礦體經過多次處理和精選，可以得到原石。只有20%左右的毛坯鉆石可以作為珠寶首飾的鉆石毛坯，大部分只能用於切割、打磨、拋光等工業用途。隨著技術的發展，鉆石作為珠寶的寶石，價格越來越貴。到了15世紀，壹些歐洲城市，如巴黎、倫敦和安特衛普(比利時北部的壹個城市)，已經可以看到壹些工匠用鉆石粉打磨大鉆石，加工鉆石。
鉆石是碳的同素異形體，其獨特的晶體結構使其成為所有已知物質中最堅硬的。鉆石是指未經加工的原石，經過打磨成飾品的稱為鉆石。火鉆的顏色是淡藍色，像煤油壹樣，粵語裏叫“火水”。舊時廣州人戲稱這種鉆石為“火鉆”，簡稱“火鉆”。
西晉著名煉丹家郭璞在他的怪註《玄中物語》中寫道:“金剛出天竺(即印度)、大秦國(即羅馬)，玉刀如鐵刀削玉。大的長，小的像大米小米。”李時珍在《本草綱目》中寫道:“鉆石，出西番天竺國；金剛鉆，其砂能鉆玉填瓷，謂之鉆。”
鉆石的化學成分是碳，碳是寶石中唯壹的單壹元素。它屬於等軸晶系。晶體形態多為八面體、菱形十二面體、四面體及其集合體。純鉆無色透明，因微量元素的混合而呈現不同的顏色。強烈的鉆石光澤。折射率為2.417，色散適中，為0.044。各向同性物體。導熱系數0.35卡/厘米？秒度。經熱導儀測試，響應最為靈敏。硬度為10，是目前已知最硬的礦物。絕對硬度是應時的1000倍，剛玉的150倍。它怕重擊，重擊後會被乳溝折斷。壹套乳溝就完成了。密度為3.52克/立方厘米。鉆石是會發光的，經過陽光照射後，在夜間可以發出淡藍色的磷光。x射線照射發出天藍色熒光。鉆石的化學性質非常穩定，在常溫下不容易溶於酸堿，酸堿也不會對其產生影響。