貞元十八年，白居易三十，元稹二十三。朝廷舉行了壹次官員選拔考試。兩人都是讀書人，不甘平庸。他們在這次考試中名列前茅，他們都被任命為學校的書商。因為家世相似，才情相當，都喜歡作詩寫詩，又喜歡職務，天天在壹起工作，所以白居易和元稹有壹種相見恨晚的感覺。
元稹長得帥，還沒結婚。宰相魏很賞識他，想把女兒魏嫁給元稹。其實元稹雖然沒結婚，但她有壹個相戀多年的女朋友。她的名字叫崔鶯鶯。元稹面前有兩條路。壹是拒絕魏的好意，繼續與交往。二是為了自己的事業，含淚放棄女友，娶了從未蒙面的魏聰。
可以想象，元稹的內心是非常矛盾的，他既不想讓失望，又不想因為得罪了魏而斷送了自己的前程。最後，他選擇了第二條路，娶了魏聰，成了魏的女婿。就是因為這件事，元稹被貼上了心碎者的標簽。按照現在的話來說，他是名副其實的渣男，拋棄深愛他的女友，另娶新歡。
平心而論，元稹確實不太善良，稱他為渣男也不為過，但他也有自己的苦衷。如果換了別人，他也不會做出和元稹壹樣的選擇。三年後，白居易被派往外地當縣尉，元稹被提升為左世義。雖然相隔萬裏，但他們的友誼絲毫沒有受到影響，信件來往頻繁。除了討論詩歌，更重要的是關心對方的生活，說出自己的想法。
俗話說，友誼的小船說翻就翻，有些朋友壹開始無話可說，最後卻無話可說，甚至老死不相往來。白居易和元稹不壹樣。無論發生什麽，無論他們在哪裏，他們的友誼從未改變，因為他們對詩歌的看法相同，都倡導新樂府運動。
性格直爽的白居易曾這樣評價元稹:“得之為袁俊，而難知其成。”什麽是知己？不是整天在壹起吃喝，而是真的為對方著想。不需要太多的言語，就能理解對方的想法，把對方的悲傷當成悲傷，因為對方的快樂而快樂。有壹年，元稹得知白居易被貶謫為官，寫了壹首詩“臨死坐驚，黑風吹雨打寒窗”，讀後悲痛欲絕。
元和元年，剛剛升任左拾遺的元稹本著為君分憂的原則，陸續向皇帝上書，內容包括教書令、諫官遷廟、軍務等。雖然受到唐憲宗的稱贊，但元稹觸怒了以宰相為首的權貴，幾個月後被逐出京城。臨走前，白居易為元稹送行，難過得寫了壹首詩，最後的10字很惡心。
“九年後不要戀愛”
落葉桐雨，沈郁芙蓉花風。
悠悠初秋，生於此閑。
情況和老朋友不壹樣，沒毛病。
不送雲去，心歸青門東。
熟人很多，但是問的問題不壹樣。
壹心壹意去，坐以待斃。
前幾句是對景物的描寫，恰逢秋天，天上下著小雨，秋天容易讓人感到傷感。梧桐的葉子被風吹落，芙蓉比以前更加沮喪。和往年相比，感覺秋天來得更早了。“不如和老朋友道別，心裏也沒什麽。”世界上最痛苦的事是妳將去哪裏。妳走了以後，壹整晚都沒有人和我說話，心裏的快樂也消失了。
不要問我為什麽沒有多載妳壹程，因為我不想讓妳看到我難過。我的心已隨妳而去。“熟人很多，但是問的問題不壹樣。”朋友不在乎數量，在乎質量。妳我心有靈犀。即使是對視，也能理解對方的想法。此生相知，無怨無悔。
最後壹句“壹心而行，坐天”，短短10字，卻幾乎難以超越詩人白居易的無限感慨。自從元稹走了以後，白居易的心裏就空了。在白居易看來，繁華的長安似乎是壹座空城。在壹個越來越浮躁的社會，知己成了奢侈品。不群交朋友，只求壹個知己，就像白居易和元稹那種近乎惡心的友情，真的很難得。