很久以前，古代人就能生產彩色紡織品。古代用於紡織品著色的物質主要來自礦物顏料和天然染料。天然染料90%以上是植物染料，多從植物的根、莖、葉、花、皮等部位提取。
從周秦開始，各個時期都有大量的植物染料生產和消費，其采集、配制和使用方法也是值得稱道的。古代使用的植物染料種類繁多，僅文獻記載就有數十種。？
用於染色古代服裝的植物染料
1，藍草
壹年生，草本，學名蓼藍。其莖葉中含有靛玉紅，經水解發酵後可生成無色水溶性的3-羥基靛酚，即靛藍，經日曬、空氣氧化後濃縮成具有染色功能的靛藍。在古代使用的各種植物染料中，它是最早使用最多的。
2、茜草
茜草為多年生攀援草本植物，春秋兩季均可采收(秋季采收品質較好)。收獲後，它可以被幹燥和儲存。染色的時候，可以切塊，用熱水煮。茜草是壹種媒染染料，色素的主要成分是茜素和柔比星。如果直接用於染色，只能染淺黃色的植物，而加入媒染劑可以染紅色、深紅色等紅色調。
3、紅花
紅花又名紅藍花，是壹種夏季開紅色和黃色小花的草本植物，原產我國西北地區。西漢時期開始傳到內地。紅花適用於各種纖維的直接染色，是紅色植物染料中最鮮艷的壹種。用它染成的紅色被稱為真紅或猩紅色。唐代“紅花色蓋萬花，猩猩血不加”的詩句形象地概括了紅花的顏色。