雷州市自古以來就是著名的港口城市。市區地處江海交通樞紐，南渡江支流繞城而過，幹流向東流入南海，城南有雷州港，外港叫港頭，距市區7裏；內崗位於今天市區的官埠街。西漢時期，它是中國海上絲綢之路的對外貿易港口。在唐代，它是連接雷州與東部福建和浙江的重要港口。"壹艘巨輪可以行駛數千英裏後才沈沒."宋代，對外貿易相當發達。"鄭和雷州知府趙伯禪，因制造銅錢好賣，被釋放."而且雷州市自古就是文化名城。到了宋代，寇準、蘇軾、蘇轍、秦觀等名臣和文化名人被流放到雷州或駐足雷州，帶來了中原文化。宋代建郡學宮、官學宮，設立來泉書院。明代市區有9個社會科，5個書院。到清代，耒陽書院已成為廣東省六大書院之壹。宋至清代，進士21，士1。
地處天涯海角的雷州，在古代是霧凇雨的故鄉，有著悠久的文明史，所以是壹個名勝古跡眾多，人文景觀豐富，園林景色優美的迷人之地。歷代保存和發掘的文物有:古遺址50余處，古窯址61處，古墓葬600余座，古建築120余處，古剎108座，碑刻、木刻65438處，革命遺址、紀念建築6處，省、市、縣級重點建築。已經發現了7個距今約5000年的新石器時代遺址。英樓嶺遺址、英殿嶺遺址、石頭巖遺址、誌遠嶺遺址、步炮嶺遺址等。現已發現唐、宋、元時期窯址60余處。其中，童鳴有5個，南渡江上遊有50多個。此外，泰國、越南等國也有雷州古窯產品。古墓遍布城鄉，多為西漢土坑墓和東升磚墓。