神秀的詩是：
身是菩提樹，心如明鏡臺。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
六祖慧能的詩是：
菩提本無樹，明鏡亦非臺。
本來無壹物，何處惹塵埃。
兩首詩的區別？
神秀的“時時勤拂拭”，體現的是過程，是漸悟，是指僧人在修行過程中不斷地掃除阻攔成佛的業障，斬斷羈絆的過程。這壹個過程是必然的，是誰都需要經過的。也正是這種想法局限了神秀的認知，他認為只有通過苦修，才能大徹大悟——這是歷來佛教修行的法門，但並非禪宗的要義。
慧能的“本來無壹物”，體現的是頓悟，說的是結果，這就需要比較高的悟性和前期的修煉。最後壹剎那完成蛻變，有毛毛蟲變成了蝴蝶。六祖把最後的結果告訴了大家。展現在眾人面前的就是蝴蝶，讓大家壹下就看得很真切。這就是頓悟。
禪宗法門，“頓悟”是最高級別的領悟，有悟性的修行者遠比沒有悟性、苦修的修行者要高級。雖然實際上頓悟者都是在漸悟的道路上不斷積累，才能達成瞬間“靈臺清明，大徹大悟”，但是佛教、禪宗為了吸引更多的信眾，多對“立地成佛”的頓悟進行宣傳，而對苦修的漸悟避而不談。
久而久之，毫無根基的頓悟就占了上風，“本來無壹物”這種以自我為中心的唯心主義說法，就借助修行者的懶惰、不學習佛理，卻想成為有神通的頓悟者的心態，顯得比神秀的“時時勤拂拭”要高明很多。