《父親》這幅畫是中國壹個普通、貧窮、辛酸的老百姓，靈感來自美國畫家克洛斯的巨幅肖像。人物形象都是人們耳熟能詳的老農形象。老人又黑又瘦的臉上布滿了溝壑和車轍壹樣的皺紋，深陷的眼睛裏流露出悲傷、迷茫和真誠的眼神，仿佛在緬懷過去，展望未來。幹裂焦灼的嘴唇好像被封了很久很久。只有壹顆門牙的嘴裏嘗過很多酸甜苦辣，特別是壹只像耙子犁壹樣的斷手捧著壹只破了的、重新浮出水面的粗瓷碗喝水。不知從細小毛孔滲出的汗水滑落了多少，稀疏的胡須和惡業的痣，象征著悲劇，這壹切都打上了他辛苦和悲慘生活的烙印。它讓人感受到他身上特有的煙葉味，他的皮膚在顫抖，他的血液在流淌，它讓人思考，喚起全社會的關註，喚起觀眾對父親的敬仰，讓我們感受到這是壹個在蒼桑吃了很多苦的普通老農，卻始終對生活充滿希望和期待，樂觀向上，頑強拼搏。在他身上，匯聚了中華民族優秀傳統的不屈不撓的創造力。這種強烈的視覺效果在觀眾心中產生壹種平凡而偉大的情感，驚心動魄。正是羅中立對農民醜陋的不加掩飾的表現，使得“父親”這壹形象更加真實和有血有肉。
《父親》無論是題材還是形式語言都具有創新意義，它必然是特定社會條件和政治氣候的產物。特別是80年代初，社會處於變革時代，人們的價值觀發生了很大變化，主體意識開始覺醒，藝術表現意識加深，形成了良好的客觀環境。反映在藝術創作上，藝術家開始對身邊的瑣事和普通人產生濃厚的興趣，從而改變了以革命領袖為主要對象的創作方法。父親就是在這樣的良好氛圍下產生的，構圖飽滿，色彩深沈，內涵豐富。外貌描寫得十分細膩，感情復雜，寓意深刻，主體形象沒有受到細節描寫的影響，反而更加突出。這不僅是形式上的創新。而且是題材上的突破，顯示了畫家的膽識和魄力。《父親》開辟了描繪普通農民復雜性格、表達其內心思想的新領域，給80年代的藝術界以極大的震撼，使人們開始思考過去、現在和未來。有人說“父親”的形象不是某個農民的父親，而是中國經歷了十年浩劫的八億農民的父親，也是當代中國農民的形象，以及這個形象所體現的力量。是支撐我們整個民族、整個國家從過去到未來的巨大力量。這個形象具有極大的概括性和極大的包容性，具有劃時代的意義。然而《父親》這幅畫也反映了他構思中的矛盾。他想歌頌和贊美中國勞動人民的美德，但又對附著在農民身上的封建意識感到悲哀，所以畫面上農民的臉上蒙上了壹絲愁雲，所以《父親》在某種程度上有所反映。父親更像壹座豐碑，矗立在那個時代人們的心中。
80年代初，該畫獲第二屆全國青年美展壹等獎，放大了老農“父親”的表現，成為中國當代肖像油畫的標誌性作品。作者羅中立(時任四川美院學生)也被譽為80年代中國畫壇的壹面旗幟。羅中立油畫《父親》被中國美術館以400多元的價格收藏。雖然美術館只出材料費，但畫家的作品被國家美術館收藏，是他莫大的榮幸。
羅中立，1948年出生於重慶郊區，1968年從四川美術學院附中畢業後，主動要求在大巴山生活10年。1980年，當時還在四川美術學院學習繪畫的羅中立憑借壹部超現實主義作品《父親》壹舉成名，這部作品以其不朽的宏大構圖，生動地刻畫了中國農民的典型形象，深深打動了無數中國人的心。
1975大年三十，羅中立看到壹個中年農民從早到晚抽著煙，麻木遲鈍。羅中立回憶當時的情景:“壹雙像牛羊壹樣的眼睛死死地盯著糞坑。這時，我的心裏劇烈地震動了壹下，同情、憐憫、感動...瘋狂地向我撲來。我要為他們吶喊！”後來，他畫了壹個養糞的農民，然後是壹個巴山老紅衛兵的農民。最後，他畫了這幅《我的父親》。最初的名字是“每壹粒都是辛苦的”，後來改成了“我的父親”(也叫“父親”)。
作為父親的“伯樂”，李顯亭回憶說:“父親的發現其實很偶然。1980年，羅中立完成油畫《父親》時是四川美術學院的學生。當時這幅畫參加了四川青年美展，《美術》雜誌的領導參加了，帶回了壹些照片。我是負責美術雜誌的編輯，我有發表的權利。當我在辦公室看到父親的照片時，我沒有聯想到羅中立。在此之前，我只是發表過他的《知青女性圖》等作品。但是《父親》讓我特別震撼。這幅畫的尺寸是壹個偉人的尺寸。畫中農民父親的形象，強調的是真面目，充滿了人文關懷。雖然那時候他還是個學生，但我還是在1981的美術1期封面上選了。”李顯庭也有出版《父親》的壓力，但令他欣慰的是，《父親》得到了中國青年美展多位評委的認可，隨後《父親》獲得了壹等獎。
當然，在那個年代，這幅畫難免受到批評。有批評者說，父親“詆毀中國農民形象”，“未能反映解放後中國農民的新變化”。結果油畫《父親》定稿的時候，有壹個細節修改。這就是我們現在看到的:父親的左耳裏有壹支圓珠筆。據說這說明解放後的農民已經是受過教育的農民了。給所有藝術作品貼上政治標簽是文革期間最流行的藝術理念。在中國改革開放初期，這種有害的思想余毒遠未消除，對油畫《父親》的影響也未能幸免。圓珠筆的小細節，是那個時代不可磨滅的印記。從這個意義上說，這個細節深刻地解釋了油畫《父親》本身的歷史，成為“父親”的胎記。其深刻的思想內涵和外延比用文字來解釋要好得多。
2005年，四川美術學院院長羅中立在壹次采訪中表示，他將重畫《父親》。他說，“那時候《父親》的社會性大於藝術性。如果20年後再讓我畫《父親》，我會更多地考慮繪畫和藝術本身，不會是那種帶有很多社會屬性的東西。”
油畫《父親》中所承載的東西是不可能重寫和重畫的。父親壹旦出生，就屬於歷史。我同意當年大膽推薦《父親》的資深藝術評論家李顯庭的觀點。“重畫父親是沒有意義的，即使畫壹個當代的農民父親也無法超越當年的父親。”我覺得連那支不倫不類的圓珠筆都修改不了。這可能是壹個失敗，也是壹個政治象征。但證明了文革之後，中國藝術在思想解放的道路上走得那麽艱難。它讓我們今天反思，不要走回頭路，不要重復歷史的喜劇。