約翰·納什生於1928年6月13日。納什小時孤獨內向，雖然父母對他照顧有加，但老師認為他不合群不善社交。納什的數學天分大約在14歲開始展現。納什21歲博士畢業，他的壹篇關於非合作博弈的博士論文和其他相關文章，確立了他博弈論大師的地位。在20世紀50年代末，他已是聞名世界的科學家了。由於博弈論、代數幾何和非線性理論方面取得的成就，被《財富》雜誌推舉為同時活躍在純粹數學和應用數學兩個領域的天才數學家中最傑出的人物。
可在盛名的頂峰，納什得了精神分裂癥，讓他在以後的30年裏，壹直飽受思維與情緒錯亂的困擾。往昔才華橫溢的天才少年，變成了壹個衣著怪異、喜歡在黑板上亂寫亂畫，留下些稀奇古怪的信息，成為壹個遊蕩在普林斯頓校園裏的滿懷憂傷的幽靈。他的妻子艾利西亞———麻省理工學院物理系畢業生，表現出鋼鐵壹般的意誌：她挺過了丈夫被禁閉治療、孤立無援的日子，走過了惟壹兒子同樣罹患精神分裂癥的震驚與哀傷……漫長的半個世紀之後，她的耐心和毅力終於創下了了不起的奇跡：和她的兒子壹樣，納什教授漸漸康復，並且因為在博弈論方面的奠基性工作，走上了1994年諾貝爾經濟學的領獎臺。如今，納什已經基本恢復正常，並重新開始科學研究。他現在是普林斯頓大學數學教授，但已經不再任教。學校經濟學系經常會舉辦有關博弈論的論壇，納什有時候會參加，但是他幾乎從不發言，每次都是靜靜地來，靜靜地走。