“官”就是官；“優”的意思是豐足、豐富；“學”是指讀書、學習、研究知識(學問)。傳統的註釋，如《論語集註》、《性靈義》、《朱論語集註》、《劉寶南論語集註》等，都把“精”註為“余力”。這個句子裏有兩個分句。最後壹個從句指的是壹位官員所說的話。除了處理政務，還有時間和精力，要學習還是要學習。下壹個條款指的是那個說精通學問就可以做官的學者。《論語·今解》的解讀更為深入:“為官則學，以學術理論檢驗政績得失，以獲取實踐智慧。學而優則仕，學術理論的價值用行動來檢驗，以修正其觀點。把經驗和學習結合起來。”也可以說:做官後學習，可以用妳的新知識增加妳的工作能力；學完之後，妳就可以現實地學以致用了。整句話的中心是勸人學習，用學術理論指導實踐，在實踐中檢驗學術理論。
不知道什麽時候，這句話從前面的從句中刪除了，只留下了五個字:“學而優則仕”，“優秀”壹詞被解釋為“優秀”、“優越”。把這半句翻譯成“讀完書就可以當官了。”五四以後，特別是所謂的“文革”中，千炮齊發，批判孔子的“為官而學”論，說孔子提倡為做官而學，為做官而學，是為了奴隸主和封建主壓迫人民，所以孔子罪大惡極。
這是造反派為孔子制造的冤案:第壹，“學而優則仕”這句話根本不是孔子說的，而是狂妄自大的夏紫說的；第二，這只是夏紫的半句話，並不是被批評的本意。夏紫的原意也被曲解了。
確實有創造“讀書做官”的人，但不是孔子，也不是孔子的學生夏紫。“讀書做官”說的始作俑者不是現代人，而是明清封建統治者。他們設計了壹個大騙局，大力推行八股科舉制度，從四書五經中抽出壹句話作為試題，按照規定的八股寫壹篇作文，通過府、省、普考試，考上科舉制度後被授予官職。從兒童啟蒙開始，我就灌輸:“天子重英雄豪傑，文章教二草。壹切都低人壹等，唯有讀書高。”妳為什麽學習？(此處有問號)“學書面武功，賣給皇族。”皇帝公開買通那裏的士人:“十年苦練，要做天下第壹。”只要妳考上了，別說前三名:狀元、狀元、譚華，妳就是壹個普通的秀才，至少是壹個縣老爺，壹個縣的百姓“父母官”。
“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。”妳什麽都有，錢，美女，房產，光宗耀祖，封妻。這就是封建帝王鋪就的“讀書做官”之路。在這條路上，壹個個看書，壹個個努力學習，壹個個背教條，壹個個苦思冥想，壹篇篇言不由衷的八股文，只為應試，做考試中的感恩奴隸，在那條應試路上擠來擠去。他們中的大多數人從青少年時期就開始白發蒼蒼，他們壹次又壹次地墜入孫山。考試者，必是貪官；考不上的就成了“孔乙己”。當然，我們堅持反對這樣壹種“讀書做官”的理論，但這與孔子無關！