中國古典詩歌，歷史悠久，形式多樣。而現代詩歌雖然歷史不長，但流派紛呈。所以不能壹概而論。
但可以這樣說，中國古典詩歌大多有規律可循，而現代詩並無法則可索，故出現了古典詩歌容易欣賞，現代詩難以理解之感。
詩歌是形象的語言，組成詩歌的基本單位是意象。在這基本單位上，古詩和現代詩就有著極大的差別。
古詩的意象具有客觀性和統壹性，其投影到人們心智中的影像是基本固定的，我舉個簡單的例子：
1、楚辭《招隱土》：“王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋。”
2、古詩十九首《涉江采芙蓉》：“蘭澤多芳草，采之欲遺誰。”
3、樂府《相和歌辭·飲馬長城窟行》“青青河邊草，綿綿思遠道。”
4、崔顥《七律.黃鶴樓》：“晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。”
5、李煜《清平樂》：“離恨恰如春草，更行更遠還生。
6、李叔同《送別》：長亭外，古道邊，芳草碧連天。
我們從以上的句子中可以看到，“芳草”此壹意象，由古至今，在古典詩歌中，都是壹個投影出“別恨”的意象。也就是說只要我們弄懂了詩詞的意象，就基本能讀懂了古詩。但要弄懂古典詩歌的整個意象體系，也絕非易事，即使當下很多“專家”所寫的詩詞釋本，也未必就懂，有很大壹部分，都是將“意象”作“詞匯”釋義的，即使如上述“芳草”這麽簡單常用的意象，也會出現這種情況，舉個例：
蘇軾《蝶戀花》：“枝上柳綿吹又少。天涯何處無芳草。”
這句詞中，不論“柳”和“芳草”都是離別的意象，而“天涯”壹句就是化自上述例中第五的李煜句。但在當下的詞釋本中，仍有大半是遊離了原意的，可見要真正掌握古詩意象，讀懂古詩也並非易事。
再說現代詩的意象，現代詩講究主觀感受，其意象亦帶有很強主觀性。仍以“芳草”為例，現代詩人不受古典詩歌中意象體系的約束，其投影到作者心智中的感受是什麽，其就是什麽，所以芳草，可以用來贊美母親，也可以用來歌頌愛情。甚至同壹個作者，可以今日用芳草來代表文章，明天用芳草來象征友情。
所以，現代詩的意象，是不成體系的，也是沒有規律可循的。甚至同樣是自由詩創作者，也未必知道對方要用此意象影射什麽、象征什麽，讀者覺得很難理解也就再正常不過了。