半減依依學轉蓬，斑騅無奈恣西東。
平沙千裏經春雪，廣陌三條盡日風。
北鬥城高連蠛蠓，甘泉樹密蔽青蔥。
漢家舊苑眠應足，豈覺黃金萬縷空？
-----劉 筠
自《小雅·采薇》“昔我往矣，楊柳依依”起，楊柳，後又有柳絮，就與詩歌結下了不解之緣。僅在西昆詩人所宗尚的李商隱集中，以柳命題者，就有近二十首之多。歷代寫柳和柳絮之詩，名章佳句，固絡繹如雲；而陳辭熟語，更連篇累贅。劉筠此詩則能在眾作如林中別開生面。
王夫之雲：“把定壹題、壹人、壹事、壹物，於其上求形模，求比似，求詞采，求故實，如鈍斧子劈櫟柞，皮屑紛霏，何嘗動得壹絲紋理？以意為主，勢次之；勢者，意中之神理也。”(《姜齋詩話》)這首詠柳絮詩好處就在於不入熟濫，不規規於形相的刻畫、藻彩的敷飾，而能在立意取勢上透過壹層，以此驅遣典實，熔裁物象，在吞吐斷續、若即若離中，借柳絮的形象道出了詩人的壹縷淡愁。
這詩主要的吟詠對象是宮柳。宮柳在南朝以來壹直為王侯勛貴所歌詠嘆賞。《南史》記劉悛之為益州刺史，獻蜀柳數枝，條甚長，狀若絲縷，齊武帝植於太昌雲和殿前，常玩嗟之，曰“楊柳風流可愛，如張緒當時”。“曖曖陽雲臺，春柳發新梅。柳枝無極軟，春風隨意來。”梁簡文帝這首《和湘東王〈陽雲樓檐柳〉》詩，又將宮柳描繪得何等柔美而自在。然而在劉筠看來，宮柳卻有雙重的悲愁。
《大戴禮·夏小正》“正月”：“柳梯： 梯也者，發孚也。”柳樹伴著春風的到來而始發。鵝黃著枝，輕羅籠煙，二月間它又如此婀娜多姿。然而春猶未盡，柳卻已經過了“當時”之“年”。它那“依依”可憐之態業已半減，雖在春時，那蒙蒙飛絮恰似秋日離根飄蕩的轉蓬，只平添東西南北的離別人，馬上折枝為贈時無可奈何的棖觸。然而此時，“平沙千裏經春雪，廣陌三條盡日風”。平沙千裏指野外，廣陌三條為城市，二句互文見義。柳樹豐姿半減之時，正是萬物經過春雪的滋潤，在風和日麗中競艷爭芳之際。這是柳所***有的悲哀。
然而宮柳比起壹般柳樹來，更有其獨特的可傷處。《三輔黃圖》記，“(漢)惠帝更築長安城，城南為南鬥形，城北為北鬥形。今人呼漢京城為鬥城”。揚雄《甘泉賦》：“翠玉樹之青蔥。”頸聯借漢言宋。樹入禁中，身價陡增，被稱為玉樹，京城上應星象，紫氣蒸騰，似有無數蠛蠓(飛蟲)在空中浮遊，更與仙境瓊府相仿。然而宮柳在其中是否真的幸運呢？“漢家舊苑眠應足”，《三輔故事》記：“漢苑中柳，狀如人形，曰人柳，壹日三眠三起。”柳在宮中，更見嬌慵，為貴人所狎玩。然而高城隔絕，禁中森嚴，待它睡足醒來，“柳色黃金嫩”的韶光已經過去，它已是壹片青綠，步入了中年。“豈覺黃金萬縷空？”是全詩的結穴，冷然壹問，分外警省。常柳雖然風華短暫，然而它們在平沙千裏、廣陌三條的風光中也曾品嘗了青春的快樂，也能領略事過境遷的悲哀，它們的“生活”是流動的，活生生的。而閉鎖於高城禁苑中的宮柳，卻只是度著死水壹潭般的年光，盡管已萬縷空空，而自己尚未必有絲毫的覺察呢！
《柳絮》寄托的愁思，如果孤立地看，可理解為替宮柳傳神，也可理解為代幽居的宮人感嘆身世。然而分析壹下劉筠的思想以及當時的境遇，可知詩中意象實寄托著作者所別具的懷抱。
此詩見錄於《西昆酬唱集》。此集起於景德二年(1005)，迄於大中祥符二年(1009)，時筠以秘閣校理預修《冊府元龜》，而距其鹹平五年(1002)入校太清樓書，擢為第壹，初入宮禁，已多歷年所，年齡則已過三十五而尚不滿四十。劉筠與楊億是西昆詩人中對現實政治比較清醒，又較有正義感的人物。所以他雖身居清華之職，卻並未為“昆山玉府”的“仙境”所陶醉。當時他與楊億在《宣曲》、《漢武》、《明皇》等作品中就已對內外政策作了借古喻今的諷喻。後來在與權臣丁謂(亦為西昆體作者)的鬥爭中更因守正不阿而外放，曾有“奸人用事，安可壹日居此”之壯語，而為朝野所敬佩。由此可知，《柳絮》詩所寫眠足而起，不知韶華已虛度的宮柳形象，實是久居宮禁而青春剛過的詩人的自傷與自警。這就使此詩在立意上先占壹地步。《西昆集》中與劉筠此詩同題唱和的還有楊億、錢惟演各壹首，均不如此詩之立意超迥，這並非是才力之高下，而是因為楊億雖正直而當時已早過中歲，不可能再有劉筠這種青春方逝的感觸，而錢惟演人格不高，後來依附丁謂以為進身之階，故不能有劉筠這樣的襟懷。
立意得勢，立意的超勝使得此詩的開合結構，深得曲折回互之勢；遣句造景亦能推陳出新。首聯以春日柳絮比秋日斷蓬，迷茫中暗寓遲暮之感。次聯忽然拋開柳絮主體，而寫城鄉的明媚春光，看似不續，而實為反襯，筆致開脫而意脈暗連。由次聯之“廣陌三條”又進而蕩開，引到北鬥城、甘泉樹，似與首聯相去彌遠。然而末聯復用人柳、黃金柳二典，收向主體，冷然壹問，始知中間步步曲折原來都歸向壹個“空”字，既與首聯相應，又翻出壹層新意。楊億曾評李商隱詩謂“包蘊密致，演繹平暢，味無窮而炙愈出，鉆彌堅而酌不竭”(《韻語陽秋》引)，劉筠此詩在藝術上也正深得義山之奧秘。