錢可以說是最了解明朝歷史的人了。弘光元年和順治三年，他兩次向南方明清政府提出修改《明史》，但因種種原因未能如願。在我的晚年，我住在我的家鄉常熟，仍然不忘初心，並私下研究歷史。結果我書房的絳雲樓著火了，不僅手稿全燒了，我收藏的古籍也全燒光了。此時，他已是70多歲的老人，壹生的心血化為烏有。事實上，作為壹個歷史學家，錢編撰歷史的初衷與他的命運是完全壹致的。他想做壹個好官，想做壹個忠臣，想留在歷史的長河裏，想修歷史的歷史，但是最後沒有如願以償。
錢是萬歷三十八年(1610)的進士，但他的仕途並不順利。他直到十年後的泰昌元年(1620)才正式進入官場，但被禦史彈劾，很快回到江南。天啟七年(1627)，朱由校去世，崇禎即位。他是應周延儒文體仁的要求被召到朝鮮的。周聞夫婦本打算推錢入閣，但錢不願通過自己的關系找到。長此以往，覺得錢不是個東西，於是通過常熟人張漢儒彈劾金錢腐敗，錢轉而通過殺了張漢儒，可見其獲取門路和人脈的能力。但經過這件事，他在朝鮮也徹底臭了，只好回老家。
回國後創作詩歌，逐漸成為江南文壇領袖。當地許多學者以見到錢為榮。有壹個人叫程家穗，和錢的關系極好。程家穗擅長寫詩和繪畫。錢回到常熟後，邀請程住在壹起，每天跳舞、寫作。十年後，程家穗回到休寧老家，不久去世。這壹事件被寫進明史，從壹個側面顯示了錢在江南文壇的地位。
也就是程家穗去世前後，崇禎十二年(1639)，錢第壹次看到劉的《西湖八絕》詩，大加贊賞，於是邀請劉到西湖遊玩，開始了他們長達25年的愛情長跑。錢把劉比作卓文君，劉把錢比作東漢才子馬融。劉是21歲，偶像化的年齡，而錢是寡婦，所以兩人私下結婚。