在中國古代，天是主宰，地是從屬。天空和樹幹之間的聯系被稱為天幹，地面和樹枝之間的聯系被稱為地支。合起來就叫天幹地支，簡稱幹支。
有十個天幹，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、任、桂，十二個地支，即子、醜、陰、卯、辰、巳、午、衛、申、酉、戌、亥。古人按甲子、乙醜、丙寅(即天轉六圈，地轉五圈，只是壹個循環)的順序放在壹起，甲子到癸亥六十對稱為甲子。
擴展數據
關於甲子中的天幹地支，枝幹仍分陰陽:A、C、E、G、N為陽幹，B、D、J、辛、桂為陰幹；子、陰、辰、午、申、戌為陽支，醜、卯、巳、衛、酉、亥為陰支。天幹地支搭配排列，天幹在前，地支在後，天幹從甲，地支從子，陽幹帶陽支，陰幹帶陰支。
官方史書都以立春作為壹年的分界點。人們喜歡用甲子來表示年齡，如“他為甲子活過”或“今天是他的生日”。