鱖魚壹般喜歡生活在幹凈、透明、稍有流動的環境中。它們經常在洞穴或草叢中打洞，喜歡晚上出來覓食，冬天潛入深水中。鱖魚是典型的肉食性魚類，喜歡吃活餌。它經常吞食超過自身長度的活魚苗，如鰱魚、鯡魚、團頭魴、細鱗魚等。在不同的成長階段，它的攝食對象是不同的。全長小於1.5厘米的鱖魚喜歡吃蝦和小魚，全長大於25厘米的鱖魚喜歡吃鱖魚、鯉魚等較大的魚類。
鱖魚壹般棲息在靜水或緩流水中，尤其是水生植物茂盛的湖泊中。冬季不活躍，常在深水中越冬，壹般不會完全停止進食。當春天天氣變暖時，它們會遊到沿海的淺水區覓食；此時雌雄魚每天都有側臥在湖底的洞穴或坑洞中，夜間在水草中活動覓食的習慣。它們主要以其他魚類為食，6+0-2月攝食較差，6-7月攝食強度略有下降。鱖魚壹般生長到2冬齡，東北地區3冬齡才達到性成熟。親魚在5-7月聚集，在溫和的流水環境中於夜間產卵。6-7月是產卵高峰期，受孕卵數為30-20萬枚。
鱖魚通常獨居，這是幾乎所有肉食性魚類的* * *本性。鱖魚對水溫有很強的適應性，在我國南北方的水系中都有分布。鱖魚生活在清澈的河流和湖泊的底部附近，特別喜歡躲在水下的巖石後面或茂盛的草叢中。秋冬季節，水溫較低時，它們就在深水中潛水過冬，春天水溫升高時，它們就帶著豐富的食物逐漸遊到岸邊的草叢中尋找食物。鱖魚主要在夜間活動，白天壹般臥於石縫、根部和坑內，活動量不大。鱖魚吃東西很小心。吞下魚蝦後，它會吐出魚刺和蝦殼，只留下肚子裏的肉。這種獨特的特征在其他食肉魚類中很少見。