中國幅員遼闊,氣候差異很大,徒步的時間自然也因地而異。如馮克英《廣義月令》所載“正月初八,蜀風俗遊。”在四川成都,正月的氣候已經很溫暖了,自然可以去郊遊了。然而,在中國長江以北的地區,農歷三月初是徒步旅行的黃金時間。本文開頭提到的“上思郊遊”中的“上思”,原本是指三月初的第四天:舊習俗要求所有官民都要在這壹天前往郊外,以消除不祥之兆。後來,許多民間地方幹脆把3月3日定為“青年節”。杜甫《二程行路》中有“三月三日風清,長安水邊美人多”的詩句。
在古代,活動非常豐富。不僅要觀賞山川風光,“江面上冰消草青,三三五五綠”(石);也有壹些娛樂性的活動,如“黃昏離去,萬株柳樹歸壹鶯屬”(魏松-吳昕);有些學者認為郊遊是壹種鍛煉和增長知識的手段:“現在,當天堂適合行動,這裏是我們的皇帝準備好了——沒有浪費的流浪者”。