最早出自荀子的《勸學》。荀子用靛藍比喻在學術上有所成就的後起之秀，用藍草比喻他們的老師或前輩。青色:靛藍，青色顏料。藍:蓼藍，壹種可以提取色素的草。靛藍是從虎杖中提取的，但顏色比虎杖深。
比喻人經過學習或教育可以得到提高。常用來表示學生超過老師或者後人超過前人。