先秦時期，廣西是百越之地。秦始皇三十三年(公元前214年)，統壹嶺南，設桂林、南海、項峻三郡。今天的廣西包括桂林的全部，項峻的壹部分和南海、長沙、貴州的壹部分，這是廣西設縣的開始。唐太宗貞觀以後，全國分為10路，廣西屬於嶺南路。鹹通三年(862)，南路分為東西兩路。廣西是嶺南的西路(位於永年，也就是今天的南寧)，基本形成了廣西後來行政區的版圖輪廓。
宋代全國分為15路，廣西稱為廣南西路，簡稱廣西路，廣西之名由此開始。
秦朝時，廣西大部分地區屬桂林郡管轄，所以桂林郡的“桂”字後來演變為廣西的名稱。八桂原指八棵桂花樹，長成森林。壹句話，大，是對其集群的隱喻。廣西自古盛產桂花樹。歷代文人常以八桂比喻廣西。最早用八桂比喻廣西的是南朝的沈良嶽。他的《司空琪劉世龍狀》有這樣的話:“近蘇州時懷念八桂，登恒山時疑。”唐代韓愈《送醫顏歸貴州》詩說:蒼蒼歸，吾地在湘南。廣西名“八桂”的由來廣西對“桂”、“八桂”的稱呼由來已久。據考證，“八桂”之譽，由古代《山海經》中的“桂林八樹，本禹以東”演變而來。晉代文學家郭璞說:“八木成林，說起來很了不起。”孫綽在《遊天臺山賦》中寫了壹首《八桂森挺霜》的詩。六朝梁朝詩人也有“南有八桂，無四季繁華”的記載。但筆者無意與廣西聯系。在民間，詩人與廣西的正式聯系始於唐代的韓愈。韓愈在《寄貴州大夫顏》詩中說:“蒼歸，吾地在湘南。”湖南稱為“湘”，廣西在湖南的南部，韓愈詩中的貴州位於廣西桂林。宋代詩人楊萬裏說:“我從八桂三鄉來，十年前憶雙松。”元代程也說:“八桂山川臨鳥路徑，九風雨濕龍潭。”可見八桂之名深入人心，在民間廣為流傳。據《大明統壹誌》官編，“八桂為廣西桂林之名。”當時廣西的首府在桂林，桂林代表廣西。從此，廣西稱“八桂”正式固定在官書上。