小米由野生“狗尾草”培育馴化而成。今天全世界種植的小米都是從中國傳過來的。世界谷子栽培面積約6543.8+0億畝，中國量最大，總產量最高，多分布在黃河中下遊、東北、內蒙古等地。
小米是壹種草本植物，屬於禾本科。它喜歡溫暖和適應性。農業諺語“只有青山曬不出竹子，只有田裏曬不出谷子”，可見小米抗旱性極佳。它耐旱、耐瘠薄、不怕酸堿，在我國南北旱區和貧瘠山區均有種植。
按熟期早晚可分為早、中、晚熟。按籽粒粘度可分為糯小米和粳小米。粟，又名黍，古稱何。黍子和中國北方叫小米，脫殼後叫小米。它溫暖且適應性強。起源於中國黃河流域，在中國有著悠久的栽培歷史，現在主要分布在中國的華北、西北和東北地區。
小米原產我國北方黃河流域、內蒙古和東北地區，主要集中在赤峰和通遼。中國古代以糧食作物為主，所以夏商代屬於“粟文化”。小米生長耐旱，品種繁多，俗稱“帶色小米”，有白、紅、黃、黑、橙、紫、粘小米等。
中國最早的酒也是用小米釀造的。小米適合在沒有灌溉的幹旱地區生長。其莖葉堅硬，可做飼料。壹般只有牛、馬、羊等大型牲畜才能消化。
小米有8000年左右的栽培歷史。最有名最好吃的小米應該是陜北，山西省定襄縣，沁縣(今山西省長治市沁縣子村鄉壇山村)，陽曲縣出產的。