這句話出自屈原的《漁父》——屈原在河池裏遊泳，在河岸上歌唱，壹臉憔悴憔悴。屈原也因為看到了就問，被漁夫責怪。他說，“我不是三閭的醫生。為什麽會這樣？屈原說:“天下混濁而我獨壹人，眾人皆醉而我獨壹人，故能釋懷。"漁夫說，"聖人不沈湎於事物，而能與時俱進。天下泥濘，何不吐其泥，起其浪？大家都喝醉了，為什麽不好好餵他們，放縱他們？為什麽要深思熟慮，高瞻遠矚，讓自己成為？屈原說:“聽說新浴者奏冠，新浴者抖衣。安可以用自己的身體觀察，但是收東西的人呢？我寧願去香柳，被埋在壹條河魚的肚子裏。安能用浩浩的白蒙上世俗世界的塵埃嗎？漁人笑著擊鼓而去，唱著“滄浪之水清，可以舔我的流蘇；洶湧波濤裏的水渾濁，可以用來淹沒我的雙腳。“那就走吧，不再用言語。
有人說《滄浪之歌》本來是前秦頌的，在這裏不過是屈原的改編。