原來蘇東坡愛吃豬肉，也擅長做豬肉。北宋元豐年間，因觸犯朝廷，被貶黃州(今湖北黃岡縣)。這是壹個“簡陋”的小地方。蘇東坡在給朋友的信中說:“豬牛獐鹿如土，魚蟹不在乎錢。”"魚、大米和木炭非常便宜，尤其是對窮人來說."也就是說，產品挺豐富，價格也便宜，但是很可惜，老百姓窮，文化落後，廚藝差，逼著他自己做飯，尋求美食。他有詩《吃豬肉》說:黃州好豬肉，價不值錢。富人不肯吃，窮人不懂做飯。火慢壹點，水少壹點，火滿了，他就美了。每天起來打壹碗，滿滿的，放心不下。
這首詩見於南宋周紫芝的《竹坡詩》。詩的題目不是《豬肉頌》就是《燉肉之歌》，詩的用詞略有不同。不過，毫無疑問，蘇東坡經常在黃州吃肉、煮肉。他還有壹句詩:“困三杯酒，午餐有塊肉。”另壹封給朋友的信說:雖然生活“節儉，但仍是壹日壹肉”(給王定國)；“吃豬肉真的很美很飽”(回答畢忠舉)。所以他創造黃州講究火候的燉法是很有可能的。相傳他後來在龍圖閣以學士身份得知杭州，疏浚西湖，為百姓做了壹件大好事。杭州居民感謝他，送來許多豬肉和酒。他把豬肉切成塊，用他的烹飪方法烹飪，用酒安慰被疏浚的民工。但他的廚師卻把“適合配酒”曲解成了“用酒燒”，結果他做的是酒燜肉，卻出奇的香脆可口。從此，“東坡肉”流傳甚廣，成為杭州名菜。