步出夏門行
曹操
東臨碣石，以觀滄海。
水何淡淡，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠誌。
賞析
《步出夏門行》，又名《隴西行》，屬古樂府《相如歌?瑟調曲》。“夏門”原是洛陽北面西頭的城門，漢代稱夏門，魏晉稱大夏門。古辭僅存“市朝人易，千歲墓平”二句（見《文選》李善註）。《樂府詩集》另錄古辭“邪徑過空廬”壹篇，寫升仙得道之事。曹操此篇，《宋書?樂誌》歸入《大曲》，題作《碣石步出夏門行》。從詩的內容看，與題意了無關系，可見，只是借古題寫時事罷了。詩開頭有“艷”辭（序曲），下分《觀滄海》、《冬十月》、《土不同》、《龜雖壽》四解（章）。
當作於建安十二年（207)北征烏桓得勝回師途中。樂漢末年，正當軍閥逐鹿中原之時，居住在遼西壹帶的烏桓強盛起來，他們南下攻城掠地，成為河北壹帶的嚴重邊患。建安十年（205)，曹操摧毀了袁紹在河北的統治根基，袁紹嘔血而死，其子袁譚、袁尚逃到烏桓，勾結烏桓貴族多次入塞為害。當時，曹操處於南北夾逼的不利境地：南有盤踞荊襄的劉表、劉備，北有袁氏兄弟和烏桓。為了擺脫被動局面，曹操采用謀士郭嘉的意見，於建安十二年夏率師北征，五月至無終，秋七月遇大水，傍海大道不通，後接受田疇建議，斷然改道，經徐無山，出廬龍塞，直指柳城，壹戰告捷。九月，勝利回師，途經碣石等地，借樂府《步出夏門行》舊題，寫了這壹有名的組詩。
詩中描寫河朔壹帶的風土景物，抒發個人的雄心壯誌，反映了詩人躊躇滿誌、叱咤風雲的英雄氣概。關於曹操東臨碣石，過去多以為是北征烏桓去時的事，其實，這種看法與史實不符，不可置信。我們用《三國誌》《武帝紀》和《田疇傳》的記載來核對，曹操當時是在北征烏桓的歸途中登上碣石的，因為去時逢大水，傍海大道不通，他只好改道走徐無山那條小路前往遼西。“九月，公引自柳城還，……十壹有至易水”，他應在這年（207)九月或十月初“臨碣石”、“觀滄海”。至於碣石山位於現今何處，目前學術界尚有爭議，或以為此山已沈入現今河北省樂亭縣境的大海中，或以為就是現今河北省昌黎縣北的碣石山。不管怎樣，在曹操登臨時，它應是傍海壹帶較高的石山。
“東臨碣石，以觀滄海。水何淡淡，山島竦峙”，頭二句點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。“水何淡淡，山島竦峙”是望海初得的大致印象，有點像繪畫的粗線條。“淡淡”，形容大海水面浩渺的樣子；“何”，何其，今言“多麽”，是嘆美之詞。“淡淡”而加嘆美，那滄海的遼闊蒼茫氣象便可想而知了。在這水波“淡淡”的'海上，最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島，它們點綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠景的壹般輪廓，下面再層層深入描寫。
“樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。”前二句具體寫竦峙的山島：雖然已到秋風蕭瑟，草木搖落的季節，但島上樹木繁茂，百草豐美，給人生意盎然之感。後二句則是對“水何淡淡”壹句的進壹層描寫：定神細看，在秋風蕭瑟中的海面竟是洪波巨瀾，洶湧起伏。這兒，雖是秋天的典型環境，卻無半點蕭瑟淒涼的悲秋意緒。在我國文學史上，由於作家的世界觀和處境等種種原因，自宋玉《九辯》開悲秋文學的先聲之後，多少騷人墨客因秋風而臨風灑淚，見落葉而觸景傷情！然而，曹操卻能面對蕭瑟秋風，極寫大海的遼闊壯美：在秋風蕭瑟中，大海洶湧澎湃，浩渺接天；山島高聳挺拔，草木繁茂，沒有絲毫雕衰感傷的情調。這種新的境界，新的格調，正反映了他“老驥伏櫪，誌在千裏”的“烈士”胸襟。
“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裏。”前面的描寫，是從海的平面去觀察的，這四句則聯系廓落無垠的宇宙，縱意宕開大筆，將大海的氣勢和威力托現在讀者面前：茫茫大海與天相接，空蒙渾融；在這雄奇壯麗的大海面前，日、月、星、漢（銀河）都顯得渺小了，它們的運行，似乎都由大海自由吐納。詩人在這裏描寫的大海，既是眼前實景，又融進了自己的想象和誇張，展現出壹派吞吐宇宙的宏偉氣象，大有“五嶽起方寸”的勢態。這種“籠蓋吞吐氣象”是詩人“眼中”景和“胸中”情交融而成的藝術境界。
（參見《古詩歸》卷七鐘惺評語）言為心聲，如果詩人沒有宏偉的政治抱負，沒有建功立業的雄心壯誌，沒有對前途充滿信心的樂觀氣度，那是無論如何也寫不出這樣壯麗的詩境來的。過去有人說曹操詩歌“時露霸氣”（沈德潛語），指的就是《觀滄海》這類作品。“霸氣”當然是譏評，但如果將“霸氣”理解為統壹中國的雄心，那麽，這種藝術鑒賞的眼光還是可取的。“幸甚至哉，歌以詠誌。”這是合樂時的套語，與詩的內容無關，就不必細說了。
《觀滄海》這首詩，從字面看，海水、山島、草木、秋風，乃至日月星漢，全是眼前景物，這樣純寫自然景物的詩歌，在我國文學史上，曹操以前似還不曾有過。它不但通篇寫景，而且獨具壹格，堪稱中國山水詩的最早佳作，特別受到文學史家的厚愛。值得指出的是：客觀自然景物反映到詩人頭腦中，必然經過詩人主觀的過濾－－理解、融會、取舍、強調，然後形成藝術的產品。這種產品，既是客觀世界的反映，也是詩人主觀精神的凝結。這首詩寫秋天的大海，能夠壹洗悲秋的感傷情調，寫得沈雄健爽，氣象壯闊，這與曹操的氣度、品格乃至美學情趣都是緊密相關的，因此，即使是純屬寫景之作。因作，即使是純屬寫景之作，也不可能是純客觀的照相式制作。
另外，曹操現存二十余首詩，雖然用的都是樂府舊題，但內容卻是全新的。沈德潛指出：“借古樂府寫時事，始於曹公。”（《古詩源》卷五）這在我國文學史上，也是壹個大膽的突破。這種重視反映現實生活，不受舊曲古辭束縛的新作風，大大推進了我國文學現實主義精神的發揚。曹操這個功績，也是值得肯定和贊揚的。