這是新的壹年的第壹個月圓之夜。關於元宵節習俗的形成，歷史上說法頗多，但壹般認為是在漢代就初具雛形。相傳漢高祖劉邦死後，呂後專權，後來功臣們討平和誅滅了呂氏勢力。漢文帝劉恒登基後便決定把每年奪位勝利的正月十五這壹天，作為自己出宮與民***慶的日子，並把這天晚上出遊叫元宵。漢室的另壹位皇帝漢明帝則敕令元宵燃燈。此後這種節俗便流傳到民間，年年上元之夜，張燈結彩，通宵達旦，這就是元宵節又叫燈節的由來。
魏晉時期，福州元宵節中又增添了祭門戶、祭蠶神、迎紫姑的內容。不過，元宵節開始盛行還是隋唐時期。隋文帝年間（公元581—601年），京城長安和各州縣，每逢元宵節來臨，人們在大街小巷熙攘往來，有的舉著火炬，有的敲著鼓點，有的戴著動物面具，有的男人穿著女裝。到了唐朝，幾乎歷代皇帝都下達過有關觀燈的詔書。當時，本有著嚴格的宵禁制度，但對元宵節卻格外寬容，允許百姓放三夜花燈。在當時的長安，“西域燈輪千影樹，東華金闕萬重開”。在當時的洛陽，“月下多遊騎，燈前繞看人，歡樂無窮已，歌舞達明晨”。宋代的元宵節是壹個盛大的節日，喜慶從正月十五日持續到十八日。京城開封府為元宵之夜而萬燈齊明，最壯觀的是無數只燈籠結口紮成山林形的“燈山”，燈上繪著神仙傳說、佛教故事。最吸引人的是各種菩薩燈。菩薩的手臂活動自如，手指出水五道，狀如瀑布，這也可能是中國最早的人工噴泉了。南宋詞人辛棄疾在《青玉案·元夕》詞中這樣寫道：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，壹夜魚龍舞。”可見，當時賞燈情景何等壯麗！宋代的這些習俗中的大部分內容流傳到了明清，又從明清流傳到了今天。
福州元宵節既是熱鬧歡快的，又是充滿詩情畫意的。在全國城鄉，人們懷著歡樂的心情，在元宵節舉行玩龍燈、舞獅子、猜燈謎等群眾性娛樂活動，使整個節慶達到了高潮。賞燈玩燈的習俗，各地也不盡相同。鄉村多以賽燈、打地花鼓等娛樂形式大鬧元宵，城鎮則多舉行燈會、扭秧歌燈舞、猜燈謎等遊藝活動。在我國東北，還舉行冰燈觀摩欣賞。還有壹些地方流傳著特殊習俗，如中原壹帶某些地方，元宵節期間新媳婦忌觀娘家燈；另外壹些地方，元宵這天新媳婦壹定要回娘家住，說是“躲燈”。
正月十五吃元宵，相傳已有1200余年的歷史。元宵起先為壹種“白粥泛膏”形態，後來用糯米粉做成有餡的湯圓，形如滿月，口感香甜，因此，元宵佳節吃元宵，既有團圓之意又嘗甜蜜之味，吃元宵之風，流行全國。南宋著名詞人姜夔，曾對700多年前的元宵節實況作出生動的描寫：“元宵爭看采蓮船，寶馬香車拾墜鈿；風雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯圓。”有趣的是，各地還有壹些吃元宵的地方食俗：雲南壹些地方流行吃豆面團，河南壹些地方則講究吃棗糕，陜西人這天愛吃“元宵茶”，是在面湯裏加入各種蔬菜和水果，很有風味。
燈謎，是福州藝苑中壹種獨特的文學藝術形式。每逢重大節日，尤其是元宵節期間，是猜燈謎最盛的時候。各地的遊園會、文化宮、俱樂部都少不了猜燈謎這個遊藝項目。“壹時歡樂壹時愁，想起千般不對頭。如若想出千般好，自解憂來自解愁”。這首詩就是壹個謎語，它的謎底正是“猜謎”二字。
猜燈謎，在福州有著悠久的傳統。它來源於民間口謎，後來經過文人加工就成了謎語，壹般是以某事物或某詞句、成語、俗語或文字為謎底，用隱喻、形似、暗示的描寫方法作出謎面，供人猜測。
南宋時期，福州每到元宵節放燈時，壹些好事之人便把詩謎條系於五彩繽紛的花燈之上，供人猜測，這時，文義謎語也就成了“燈謎”。猜燈謎首先是在官宦士大夫階層興起，後來漸漸普及到了民間。每逢燈節，制謎猜謎者異常眾多，內容也頗為生動活潑。從南宋到清朝700多年間，壹直盛行。
新中國成立後，福州燈謎形式更為廣泛，廣大群眾也積極參與燈謎制作。制作者開動腦筋，大力創新，使其更具生命力。每逢重大節日，壹般都有猜謎活動。謎語已成為我國獨有的富於民族色彩和風格的壹種文藝形式了。
元宵夜觀燈賞月已成為壹種習俗。福州市民壹般都在此夜進行壹些有意義的比賽。如南方有舞獅比賽“搶彩”的活動。現在很多地方都在元宵節期間舉行彩燈展、花燈會。此外，人們還總結了很多諺語，如“燈籠被雨澆，早稻壹束篙”、“八月十五雲遮月，正月十五雪打燈”。在海外，至今仍有許多華人社團保留著耍龍燈的古老傳統。