屈原，戰國末期楚國人，傑出的政治家和愛國詩人。名平，字原。楚武王熊通之子屈瑕的後代。丹陽（今湖北秭歸）人。
屈原壹生經歷了楚威王、楚懷王、頃襄王三個時期，而主要活動於楚懷王時期。這個時期正是中國即將實現大壹統的前夕，“橫則秦帝，縱則楚王。”屈原因出身貴族，又明於治亂，嫻於辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒、三閭大夫。屈原為實現楚國的統壹大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國壹度出現了壹個國富兵強、威震諸侯的局面。但是由於在內政外交上屈原與楚國腐朽貴族集團發生了尖銳的矛盾，由於上官大夫等人的嫉妒，屈原後來遭到群小的誣陷和楚懷王的疏遠。
懷王十五年（前304），張儀由秦至楚，以重金收買靳尚、子蘭、鄭袖等人充當內奸，同時以“獻商於之地六百裏”誘騙懷王，致使齊楚斷交。懷王受騙後惱羞成怒，兩度向秦出兵，均遭慘敗。於是屈原奉命出使齊國重修齊楚舊好。此間張儀又壹次由秦至楚，進行瓦解齊楚聯盟的活動，使齊楚聯盟未能成功。懷王二十四年，秦楚黃棘之盟，楚國徹底投入了秦的懷抱。屈原亦被逐出郢都，到了漢北。懷王三十年，屈原回到郢都。
同年，秦約懷王武關相會，懷王遂被秦扣留，最終客死秦國，頃襄王即位後繼續實施投降政策，屈原再次被逐出郢都，流放江南，輾轉流離於沅、湘二水之間。頃襄王二十壹年（公元前278），秦將白起攻破郢都，屈原悲憤難捱，遂自沈汨羅江，以身殉了自己的政治理想。他自殺的日子，可能是五月五
日或距這壹天很近。五月五日原來是楚地的傳統節日，後來人們就把這壹天作為紀念屈原的日子，其
本來意義，反而鮮為人知了屈原的作品有《離騷》、《天問》、《九歌》（11篇）、《九章》（9篇）
、《招魂》，凡23篇。此外，《蔔居》、《漁父》等篇是否為屈原所作，學術界尚有爭議。其中，《離騷》是屈原的代表作，也是中國古代文學史上最長的壹首浪漫主義的政治抒情詩。《天問》是古
今罕見的奇特詩篇，《九歌》是在民間祭歌的基礎上加工而成的壹組祭神樂歌，詩中創造了大量神的形象，大多是人神戀歌
。屈原與楚國最高統治集團的沖突，出於多方面的原因。襄王畏怯妥協，都不能接受屈原的正確主張，反而因為他堅持己見而加以懲罰。在內政方面，屈原主張“修明法度”、“舉賢授能”，實行使國家富強的“美政”。他向慕儒家傳說中的聖君賢臣，對政治抱有某種理想主義的態度。同時他又蔑視那些貪鄙的貴族，主張改革內政，這當然也會使許多人與他為敵。此外，屈原的性格，也是造成他的悲劇的重要原因。
應該說屈原的性格，以及他在政治上的理想主義態度，同實際的政治環境本來是難以協調的，何況當時楚國又正呈現衰亂的狀態。在歷史上，像這種詩人氣質與環境的矛盾，不斷地造成人生悲劇，同時也造就優秀的文學。 在中國歷史上，屈原是壹位最受人民景仰和熱愛的詩人。據《續齊諧記》和《隋書·地理誌》載，屈原於農歷五月五投江自盡。中國民間五月五端午節包粽子、賽龍舟的習俗就源於人們對屈原的紀念。1953年，屈原還被列為世界“四大文化名人”之壹，受到世界和平理事會和全世界人民的隆重紀念。