起初，北獅流行於長江以北。南獅在華南、東南亞和海外都很受歡迎。近年來也有將兩者結合的舞蹈，主要采用南獅北獅的步法，稱為南獅北舞。北獅看起來像真的獅子，頭很簡單，全身都是金色的毛。舞獅者(壹般是兩個人在壹端跳舞)會在褲子和鞋子上塗上皮毛，跳舞前看起來就像栩栩如生的獅子。頭上有紅結的獅子是公的，綠結的是母的。北獅表現出靈活的動作，與南獅不同。舞蹈以跳、落、轉、滾、跳、撓為主。
北方的獅子通常是成對出現的；由壹個扮成武士的主人帶領。有時候壹對北獅會配壹對小北獅。小獅子逗弄大獅子，大獅子取笑，顯示他的家庭。北獅的表演更接近雜耍。音樂方面，以京鈸、京鑼、京鼓為主。
河北是北獅的發源地。徐水縣北裏村獅子會成立於1925，作為民間花會存在，建國後迅速發展。徐水舞獅的活動時間主要在春節和春廟會期間。在表演過程中，兩個人互相配合。前者頭上持道具扮演獅頭，後者俯身雙手抓住前者的腰，穿上牛毛制成的獅皮裝飾罩扮演獅身，兩人配合扮成大獅子，稱為泰獅。另壹個人戴著獅頭面具，披著獅皮扮演小獅子，叫小獅子；用繡球逗獅子的人，叫引獅龍。導獅員在整個舞獅活動中起著重要的作用。他不僅要有英雄氣概，還要有好的武藝，能表演“前翻獅子”、“後翻桌子”、“雲中翻梅花樁”等動作。引獅郎與獅子的默契配合，構成了北方舞獅的重要特色。徐水舞獅的基本特點是外形誇張，獅頭大，眼神靈動，嘴巴大，既威嚴又迷人。表演時能模仿真獅子的動作，如看、站、走、跑、跳、滾、睡、抖毛等。，還可以顯示“玩板凳”、“梅花樁”、“跳樁”
徐水舞獅在中國民間藝術表演中占有重要地位。1953年赴首都北京參加中國民間文藝匯演，多次代表國家出國演出。他在羅馬尼亞首都布加勒斯特舉行的第四屆世界青年和學生節上獲得了壹等獎。河北省雜技協會於2001年6月正式命名北裏村為“雜技舞獅之鄉”。如今，由於舞獅道具成本高，新人培養難，徐水舞獅正面臨傳承危機，急需相關部門的搶救和支持。南獅又稱醒獅，造型更為雄渾，跳舞時講究“馬步”。南獅主要是通過舞者的動作表現出壹種雄渾的獅子風格，壹般只在壹端兩個人跳舞。獅頭取材於中國傳統戲曲的面譜，色彩斑斕，制作精美；眼睛和嘴巴可以動。嚴格來說，石楠的獅頭不像獅子的頭，甚至有人認為石楠更接近“年”獸。石楠的獅頭也有壹只角，據傳過去是用鐵做的，以應付舞獅時經常發生的打鬥。傳統上，南獅的獅頭分為劉備、關羽和張飛。三種獅頭不僅顏色和裝飾不同，而且根據三位古人的性格，舞法也不同。紅色是關公獅子，代表忠誠和勝利。因為關羽在中國人眼裏是武財神，關公獅子也代表財富。黃色是劉備石，代表澤北的生計、仁和皇家貴氣；黑色是張，代表霸氣和勇敢。因此，張通常只在比賽或踢館時使用。壹般來說，紅色和黃色在節日活動中很常見。
石楠的舞蹈風格有很多種，包括:上升、正常、上升、質疑、抓撓、歡迎、敬禮、跳躍、審視、酣睡、出洞、發威、爬山、上樓等等；舞者通過不同的馬步和獅頭動作，抽象地表現出各種形態。所以南獅講神似。南獅有出洞、上山、巡山迎獅、采青、入洞等表演。其中“采青”相傳最為常見，“采青”原意為“反清復明”，現在壹般取其意，是“蓬勃”和生意興隆的象征。“綠”用的是生菜的諧音(賺錢)。掛生菜和菜場(紅包)，獅子在“綠”面前跳了幾下以示猶豫，然後跳起來，壹口吃了青菜(叫摘綠)，然後把生菜剁碎(叫碎綠)，又模仿獅子的飽滿表情(叫醉綠)，然後用剁碎的綠吐沫招呼大家(叫到處賺錢)。為了增加娛樂性，有時各種綠色采摘方式(天青采摘、地面采摘、水采摘等。)配合各種絕技使用，如扛肩(舞獅者站在獅尾肩上)、疊羅漢、爬桿(爬竹竿)、或過梅花椿(穿過不同高度的木椿)等等。
舞南獅時，會有鑼、鼓、鈸。舞獅要配合音樂的節奏。跳南獅時，有時會有壹個人扮成“大頭佛”，由壹把葵花扇牽著。
舞獅之前通常會有壹個“收尾”儀式。儀式由主禮嘉賓主持，獅眼和天庭上繪有朱砂，象征賦予靈氣和生命。
石楠獅子頭
壹般來說，石楠的獅頭可分為鶴山獅裝和佛山獅裝。佛山獅頭大而圓，前額寬而有力，嘴扁。鶴山的獅頭扁而長，嘴突出如鴨嘴，所以圈內人也稱之為“鴨嘴獅”。
傳統上，石楠的獅頭可分為“劉備獅”、“關公獅”和“張飛獅”。三個獅頭不僅顏色和裝飾不同，而且根據三個古人的性格，舞蹈方法也不同。比如跳張飛獅子的，壹定要勇猛霸氣。
南方舞獅
在舞獅技法上，北獅強調寫實，南獅強調寫意。在南獅的表演中，要表現出獅子時而威武勇猛，威嚴雄壯，時而俏皮幽默，所以要把喜、怒、醉、樂、猛、驚、疑、動、靜、醒的表情表演得惟妙惟肖。成功的表演往往向觀眾展示的不僅僅是精湛的技藝和高超的難度，更重要的是讓觀眾在表演中看到或體會到獅子的各種思維和動作，將舞獅表演人格化，給人以思想。讓人們觀看舞獅表演時而緊張，時而驚訝，時而快樂，時而陶醉，從而得到生活的感悟和啟迪，思想得到升華，獲得美的藝術享受。舞獅表演中表現獅子的風度真的很重要，那麽如何才能掌握呢？我只是憑著我的看法，不應該說南獅表演中的風度，但此舉的目的是為了和將軍們壹起不斷探索、完善、發展獅子藝術，純屬意在引玉，望前輩們正氣凜然。
喜:伴隨著輕快歡快的鼓點，獅子高興、快樂、眨眼、微笑、輕搖頭部或跳躍、轉身，有弓步、馬步、屈膝或獨立步。
怒:配重，快點，趕緊敲鼓。獅子生氣了，瞪眼，咆哮，使勁搖頭，馬步，弓箭步站著。
醉:伴著輕慢的鼓點。獅子的眼睛半睜半閉，微微顫抖，昏迷不醒，垂著頭拖著腳步，各種步法。
喚醒:先輕後重，先慢後快擊鼓。在獅子恢復的過程中，獅子的眼睛微睜、半睜、大睜，伸展和沖浪相結合，獅子嘴巴的開合左右協調。
動:根據獅子的激情，輕、重、快、慢、急、慢的鼓點步法隨著鼓點的節奏變換姿勢。
靜:鼓止獅子沈默，眼神沈穩，獅子靜形突出，步法，弓步，馬步就看。
音樂:打鼓要求輕、快、重結合。獅子高興了，搖著頭，隨著鼓點的節奏開合眼睛和嘴巴，有小跳，秧歌步，小碎步等等。
兇猛:平衡，快速，和尖銳的鼓。氣勢強，力氣大，嘴巴眼睛開合有力，搖頭顯擺，步伐有力，克服困難，胸有成竹。長距離飛樁往往很難。
出其不意:以急、快、突然停止擊鼓、因突發情況害怕受到驚嚇而猛沖，或盯著嘴或原地閉著嘴，獅子的身體抖動，特別是獅子後腿的抖動要突出，用力要真，用弓步和馬步。
疑惑:隨著輕慢的鼓點，眼睛睜開，嘴巴閉上，獅頭慢慢地左右轉動或向前伸展後縮回，不妄動，不疑不疑，以仆步、弓步、馬步仰視、爬膝等形態。
搜索:配合輕、重、快、慢四種鼓點，眼睛和嘴巴隨著鼓點的節奏移動，獅子頭左右大力旋轉，前後伸縮尋找組合。原地輪換結合有目的的搜索。
希望:在輕、快、慢鼓的配合下，獅子伸頭遠望，左右緩慢轉動，弓步、站姿、膝、肩。
探索:它意味著獅子遇險探測和偵察與輕到重到尖銳的鼓點。前爪或後腿可由高到低、由近及遠探查，也可將上半身向前伸展探查，嘴巴和眼睛可微微開合以配合鼓。
煩躁:伴隨著急促沈重的鼓聲，獅子在不解的時候顯得不耐煩煩躁。獅子的頭左右搖擺，總是踏步或轉身，東張西望，嘴巴壹張壹合。
玩:有輕、有快、有鼓，獅子在放松、玩耍，眼睛和嘴巴隨著鼓開合。步法多為小跳跨步、破步、正步、跨秧歌步等。
玩:隨著輕、重、急、慢的鼓聲，獅子好奇的逗弄、逗弄、玩耍。眼睛和嘴巴隨著鼓聲開合。獅子壹進壹退，前爪或後腿伸壹縮或取抓壹抓之意。步法壹般是沖上去然後突然停下來再慢慢摸索步驟。
打獅鼓、鑼、釵的伴奏是使獅子藝術表演達到最佳效果的重要環節，對決定獅子藝術是否形神逼真、套路完成與否起著重要作用。要突出:輕、重、快、慢、急、慢、停。因為舞獅者和二人在獅被裏無法討論自己動作的節奏，所有動作的節奏大多由鑼鼓控制。往往前期學舞獅的人，會先學鑼鼓節奏，熟悉舞獅節奏後，才能開始學舞獅。
輕:然後輕敲，輕敲，用手腕的力量。
重量:然後高打高落，利用肘、肩、腰、腿的聯合力量。
快:就是快拍子，快拍子，用手腕和手肘的力量。
慢:就是慢拍慢拍的意思。
急:節拍之間鼓點較多。
慢:拍子之間鼓少。
停:各種打擊停壹拍以上無音樂。
南獅比賽
南獅比賽可分為高淳獅子藝術比賽和傳統獅子藝術比賽，其中高淳獅子藝術比賽是主流。馬來西亞、中國大陸、香港、澳門和美國每年都會舉辦世界性的舞獅比賽。比較著名的國際比賽是每兩年在馬來西亞舉行的雲頂世界獅王大賽。