據史料記載，早在晉代，就有僧人在此山腳下修行，並在此開鑿南巖寺，距今已有1600多年的歷史。唐代僧人重修南巖寺，在石壁上刻石龕，初步奠定了南巖石窟的輪廓。直到北宋嘉定年間，佛像陸續被切割雕刻。此後，元明清乃至民國時期，僧人對南巖寺佛像進行了修復。
所以南巖石窟又稱南巖佛洞、南巖寺，是歷史上著名的古剎，後來逐漸衰落，無人知曉。南巖石窟三面被紅沙巖包圍，寺院隨石窟而建。它是在天然洞穴中開鑿的千年古剎，有“中國第壹佛洞”的美譽。洞穴最大寬度60余米，高約30米，深30米，面積約1800平方米，可容納數千人。
如今的南巖石窟保存著原貌，沒有華麗的建築，也沒有過多的裝飾，窟內陳設十分簡樸。整個南巖寺共有13個石窟。目前只發掘了4、5個石窟，大部分藏在山中未曬。除南巖寺正殿外，其余發掘的石窟中無佛像、經書、壁畫。南巖寺大雄寶殿石窟內保存有40多個佛龕石龕，均直接開鑿在洞壁石壁上。石龕依托天然巨巖呈半圓形排列，石龕分上下兩層。
石窟中雕刻著釋迦牟尼、文殊、普賢等佛像。石窟中央的佛像是釋迦牟尼佛，坐在石窟中，高2.5米，兩側還有羅漢和施主的佛像。石窟佛像的雕刻技法和鑿刻風格與雲岡、龍門石窟相似，在江南十分罕見。但南巖石窟的單洞比龍門石窟大壹倍。根據對南巖石窟佛像的衣著和建築風格的研究，專家發現南巖石窟的建造時間與雲岡和龍門石窟接近。石窟外有10多處摩崖石刻。
南巖石窟的每壹尊佛像都栩栩如生，佛像本身的顏色已經無法獲得。有些佛像穿著“白衣服”。南巖石窟在被發現和重視之前，是壹個儲存糧食的倉庫。很少有人關註南巖石窟。為了防止食物受潮，在洞內的石壁上刷了白色的材料，佛像就染上了這種白色。
南巖石窟擠在龜峰山腳下，山腰或山腳下不時能看到小佛像。石窟知名度不高，幾乎無人知曉，但南巖石窟是中國在天然洞穴中發掘的最大佛教石窟。石窟的位置也比較偏僻，寺內香火遠不如山外寺廟繁華，遠離塵囂，與世隔絕。對這方面感興趣的，不妨來這裏看看。