楚辭是在楚國民歌的基礎上經過加工、提煉而發展起來的，有著濃郁的地方特色。由於地理、語言環境的差異，楚國壹帶自古就有它獨特的地方音樂，古稱南風、南音；也有它獨特的土風歌謠，如《說苑》中記載的《楚人歌》、《越人歌》、《滄浪歌》；更重要的是楚國有悠久的歷史，楚地巫風盛行，楚人以歌舞娛神，使神話大量保存，詩歌音樂迅速發展，使楚地民歌中充滿了原始的宗教氣氛。所有這些影響使得楚辭具有楚國特有的音調音韻，同時具有深厚的浪漫主義色彩和濃厚的巫文化色彩。可以說，楚辭的產生是和楚國地方民歌以及楚地文化傳統的熏陶分不開的。
書楚語、作楚聲、紀楚地、名楚物：
它的體式與中原歌謠不同，不是整齊的四言體，每句可長可短，在句尾或句中多用語氣詞“兮”字。這些也成為楚辭的顯著特征。
與楚聲、楚歌有直接聯系。楚辭即使不能歌唱，也要用“楚聲”來誦讀。楚辭的許多詩篇都有“亂”辭，它們都是樂曲的組成部分，更表明楚詞與楚樂有親密關系。
楚地盛行的巫教，又滲透了楚辭，使之具有濃厚的神話色彩。
楚辭中充滿著楚地風物的描寫，使用著道地的楚地方言等。