東平湖總面積626平方公裏，常年水面124.3平方公裏，平均水深2.5米，總庫容40億立方米。
東平湖古稱蓼兒窪、小野澤、巨野澤、梁山泊、鞍山湖，直到清朝鹹豐年間才被命名為東平湖。是1985被山東省人民政府公布為省級風景名勝區的《水滸傳》八百裏水滸中僅存的水域，也是山東省推出的水滸旅遊線路中的重要景點。
東平湖西臨京杭大運河，東臨大汶河，北靠黃河。她曾經是水運的樞紐，現在卻在蓄水攔洪。她在過去和現在都發揮了重要作用，東平湖將在我國南水北調東線水利工程中發揮更大的作用。
東平湖肥沃無汙染，湖水資源豐富。這裏有鯉魚、鱖魚、甲魚、鯽魚、鯰魚、對蝦、田螺等50多種珍貴魚類和貝類，還有菱角、雞米、蓮藕等十幾種水生植物。鴨蛋、皮蛋、荸薺、芡實等水產品暢銷國內外市場。各種魚是餐桌上的美味佳肴，美味的全魚宴和全湖宴是東平湖特有的地方菜肴。
東平湖，三面環山，風景秀麗，素有“小洞庭”之稱。沿湖有許多文物古跡。湖東岸是水滸英雄領袖宋江攻打東平府城的駐地。這裏有後漢東平王劉滄及其子孫的陵墓。有東平古八景之壹的“黃石崖”。在西岸，有中國古代著名的京杭大運河的舊路線，水滸英雄晁蓋等英雄首次聚集的李思，國家森林公園臘山，以及建於明朝萬歷年間的嶽巖寺。北岸有著名農民起義領袖程的成公祠墓，華山風景名勝楚，北齊著名高僧安在紅頂山崖上的題詞。在湖的東南面，有宋代東平縣令常陸修建的樂角池亭。“唐宋八大家”之壹的歐陽修泛舟梁山伯，登上樂角的赤亭。他曾寫道:“樂教有何樂趣？我樂於從公眾中旅行...東方有山，水蜿蜒。有平臺可以期待，有沼澤可以遊泳。上下斜倚，竹柱映清池，草木不重，青紅隨四季。”“樂教池亭”當時是個公園，歐陽修逛了幾天公園後發出了自己的感慨。樂教有什麽好玩的？高興來這裏玩，可見東平湖在古代是個遊玩的好地方。東平湖也淹沒在隋朝建造的清水石橋中。由於黃河決口，形成了水泊，它被淹沒在水下。據考證，此橋建於隋仁壽元年(公元601)，長450尺，比河北趙州橋早5年。唐代詩人高適看到此橋後留下詩句:“沙岸不定，石橋滿水。”根據記錄，這座石橋在宋先平被淹沒了三年。
東平湖中的島嶼叫“土山島”，呈橢圓形。據說歷史上曾是九省的禦道，戒備森嚴。歷代都是軍事要塞，也是水滸英雄出沒的地方。相傳“智取生辰綱”的傳說後，水滸三傑七傑晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、阮氏為了躲避官府的抓捕，來到這個島廟聚義。晁蓋死後，他被安葬在這個島上。島上原來的寺廟叫“觀音寺”。因晁蓋生前酷愛梅花，為紀念晁蓋，後人將觀音寺改名為“蒼美寺”。原來廟裏的鐘，和東平府的鐘壹起，叫“姊姊鐘”，打中其中壹個，另壹個鐘呼應。現在寺廟已被摧毀，只剩下鐘架、廢墟和破碎的紀念碑。島上還有慧遠閣遺址。慧遠閣是唐代著名詩人、東平縣令蘇元明所建。建成後，他邀請濮陽太守、魯郡太守、濟南太守、濟陽太守來會元閣飲酒賞景。他們看到這麽美的景色，就把東平湖稱為“小洞庭”，對蘇中淵明說:“小洞庭捧著方舟，風在平流中漸行漸遠；在壹個小山洞裏捧著方舟，雲朵略顯奇特，寓意著小船隨著繩索駛入“小山洞”，輕柔的風吹在水面上，淡淡的白雲與岸邊的懸崖絕壁連成壹幅壯觀的畫卷。宋代文學家蘇轍，夜渡東平湖(梁山泊)，陶醉於“小洞庭”的美妙夜色，留下了“更要月明，聽漁舟”的絕美詩句。
東平湖的自然景觀吸引了歷代文人墨客。李白、韓愈、白居易、李商隱、辛棄疾等文人墨客留下了許多膾炙人口的詩篇。
東平湖是水滸傳中八百裏水滸的遺跡。施耐庵寫的《水滸傳》開篇就寫著:“萬紫市藏虎豹，蓼兒窪有龍。”當年的廖二娃，就是現在的東平湖。梁山泊的英雄們對抗政府和軍隊，扶富濟貧，都在這片水域出現過。幾百年過去了，雖然沒有了當年水兵廝殺的場景，但關於水滸英雄和水滸英雄的故事和傳說，依然在當地廣為流傳。
相傳宋末，宋江在鄆城縣衙辦喪事時，帶領官兵乘船運糧，來到這片水域。突然，他看到十幾艘船向糧船駛來，不壹會兒，他就把糧袋裝進船裏，向蘆蕩駛去。事實上，這十幾條船是由梁山好漢朱貴率領的。宋江和朱貴有八個朋友，他們與梁山好漢有著深厚的友誼。他們已經同意在水上搶劫食物。宋江和朱貴搶完糧食，把糧食分給鞍山地區的窮人。因此，當地人集資為宋立了壹塊石碑。為了不讓政府發現，碑上沒有題字。現在這塊石碑在湖的南岸。可惜只剩下壹半了，成了壹塊破石碑。
《水滸傳》中“阮三俠”的故鄉，就在西湖西岸的石廟村。石廟村原名石碣村。阮氏兄弟* * *七人，個個武功高強，不畏強暴。他們殺富濟貧。幾個兄弟靠打魚為生。四兄弟都已離開人世，只剩下阮小二、阮小五、阮小七三兄弟。因為他們兄弟反抗政府，打死了漁民，被梁山泊農民起義軍的軍師吳用聽到了。他們去過石碣村幾次，並邀請三兄弟聚在壹起。幾經圖謀，阮氏。阮小二和阮小五被命名為結義郎。阮授蓋天君控制權後，被人誣陷，回到此地。他們仍然以捕魚為生，60多歲就去世了。當地人民，特別是阮氏家族，建造了“三賢堂”來紀念阮氏三兄弟。如今這壹帶還流傳著壹首歌謠:“吳用石碣訪三賢，梁山跌出天界，天下英雄齊聚，百姓側目。”
以前水滸是古戰場，今天的東平湖是觀光的好地方。當遊客劃船欣賞湖光山色時，他們可以想到800年前水泊的舊景，並欣賞梁山英雄劃船的興趣。