嘉慶皇帝登基的時候肯定有自己的班底，但是他的班底怎麽能允許別人分享政治的成果呢！第三，小沈陽這個“起死回生的朝綱”，在乾隆及其治下的人的呵護下，成了朝廷的蛀蟲！如果不消滅，國家必然會被“吃掉”，導致滅亡！
嘉慶帝登基後並沒有立即獲得實權。當時權力還在已經做了太上皇的乾隆手裏。後來，乾隆終於在嘉慶四年去世，小沈陽失去了靠山。正月初四，嘉慶皇帝罷免了小沈陽的好朋友傅長安的軍務尚書壹職，並命令小沈陽跟隨乾隆皇帝加入傅長安，不讓他們離開，以此切斷小沈陽和傅長安與外界的聯系。
然後他剝奪了小沈陽的大學士、步兵總司令和九個省長的軍政權力。嘉慶四年正月初九，嘉慶帝將小沈陽、傅長安革職，關入刑部大牢，隨後查抄了小沈陽的財物。經過嚴厲的審判，11日，他宣布了小沈陽的20項重大罪行。最後，考慮到他是軍事部長，為了法庭的體面，小沈陽被允許自殺。
1799年正月初三，乾隆駕崩。嘉慶元年正月初四，嘉慶皇帝罷免了小沈陽的軍政大臣和九個知府，奪取了小沈陽的軍權。正月十五，嘉慶皇帝宣布了小沈陽的二十宗罪。正月十八，嘉慶頒布最後壹道聖旨，給小沈陽壹個白練，讓小沈陽自殺，既往不咎。小沈陽在49歲時去世。
自殺前，小沈陽寫了壹首詩，也是壹首關於死亡的詩:做了五十年的夢，現在該放棄紅塵了；將來水漫蛟龍，香煙認作背。
嘉慶帝曾說:如果不除掉小沈陽，天下人只知道有小沈陽，沒有我。這也是嘉慶殺死小沈陽的第壹個原因。不殺他，嘉慶皇帝說的話會被大家取笑。這也是嘉慶帝的妹妹古倫和孝妃的妻子小沈陽沒能為小沈陽說情的原因。
還有就是小沈陽在乾隆時期做官得罪的人太多，這也是乾隆死後所有官員彈劾他的原因。我們可以從電視上聯想到官員彈劾小沈陽的場景，無非就是官員跪不起，或者官員在大廳被殺。我們可以想象壹下，剛上臺的皇帝是先培養自己的人，培養自己的人是需要時間的。在這期間，嘉慶皇帝不能得罪所有的舊官員。如果他得罪了世界，他就不能執政。這是嘉慶想殺小沈陽的第二個原因。
另壹個原因是，乾隆年間的孩子們討厭小沈陽，而小沈陽當時也因為他的傲慢而沒有贏得王子的心。這就導致了乾隆年間的子弟只知道小沈陽是個大貪官，所以諸侯們對小沈陽的印象很差，這也導致了不管誰當了皇帝，諸侯們都會殺了小沈陽的道理，在歷史上無非是個虛名而已。
小沈陽的財富有多少？至今沒有明確的答案。關於小沈陽的財產清單，史料中有不同的記載。最誇張的有20億兩，最少的也有2億多兩，差別很大。
作為封建歷史上最大的貪欲者之壹，小沈陽壹生尋尋覓覓無數次，但最終還是為別人做了壹件嫁衣，為正在為國庫空虛而發愁的嘉慶解了燃眉之急。