東海邊的海島，自古以來，生計有限，除了討海，就是種田和曬鹽：種田的人，有稻田；曬鹽的人，有鹽田；討海的人，大海也是壹畝浩瀚的田。
鹽田，我們海邊人稱為“鹽坦”，圍在海塘之內，地基用黏土夯實，鋪以釉陶缸的碎片，拍得平坦而堅實，故又名“缸爿坦”。
缸爿坦，以木板或石板為邊框，隔成壹個個方正的格子，既可防止鹵水外溢，也可作為各自獨立的生產單位。
鄉下人慣用的水缸，是些粗糙的貨色。用來鋪築鹽田的缸爿，是次品中的廢品，成色更加斑駁。所以，壹排排整齊的鹽田，在烈日下，顯得格外五彩繽紛。只可惜，當年很少有人願意欣賞這樣的海濱風情，他們說，曬鹽苦死人了。
據考古學家說，這種借助日光、風力的“鹽田曬鹽法”是很晚才出現的制鹽工藝。吾鄉玉環島鹽田盛行，大概是清朝嘉慶、道光年間的事。此前，鹽民制鹽采用“煎制法”，在大竈上，架起大鍋，註入海鹵，燃之煮之。當年的鹽民，就叫“竈戶”或“竈丁”。
清朝玉環的長官陸玉書有《鹽盤》詩曰：“棋盤地漬鹽霜白，鵠面人蒸竈火紅。十裏方圓無別業，攤火燒鹵日匆匆。”鹽盤，是玉環島的傳統產鹽區，詩歌中出現了三個意象，鹽很白，竈火很紅，煮鹽人的臉很黑。
把曬鹽的工藝流程和原理說清楚，我恐怕還要再讀三年的化學書，比如，鹽田的外頭又有灰曬場，以閘門與海水相通，曬場中的灰料如何吸取海水鹽分，又經過幾道工序最終化為鹽鹵。