唐朝初年，考進士只考時事。唐高宗時期，加雜文，貼經典。到中宗乾隆元年(705)，科舉考試已形成“先貼經，後試文、策”的三段式考試制度。所謂“文”，主要指以前的諺、銘、辯、表，直到唐玄宗天寶年間，才開始使用專門的詩詞賦。
北宋初年，沿襲唐五代舊制，在科舉考試中，主要考壹詩壹賦壹論，提五點建議，貼《論語》十帖，評《春秋》或《禮記》十則，強調以詩賦選士。北熙寧四年(1071)，王安石變法進貢，進士停止四考:第壹考考書中的五義，第二考考《論語》、《孟子》中的三義，第三考考壹，第四考考考時間
南宋進士分經學和詩文兩種。詩賦入進士，第壹局壹詩賦，第二局壹論，第三局三策；經學首考有三大原則，《論語》《孟子》有壹大原則；第二名和第三名的考試內容與詩賦狀元相同。
明代的省考和通考分為三期:第壹期考四書三義和五經四義；第二次考試，考了壹篇，獎了五篇，聖旨壹篇，專利壹篇，表壹篇。在第三次考試中，我通過了史策五道。考試題型和答題主旨主要來源於“四書五經”試卷的寫作是壹個嚴格的八股程序，答案的內容和寫作格式不能有任何突破。
清朝的科舉沿襲了明朝的制度，其中有很多變化。乾隆五十二年(1787)定制科舉:初試四書三篇，五言八韻詩壹首；第二次考，五經五篇；而在第三次考試中，有五篇關於經典歷史和時事策略的文章。
清朝末年，因為時局大變，科舉考試也有相應的變化。光緒記
十七年(1901)考試改為:第壹次考試為中國政治歷史與事件五篇，第二次考試為各國政治藝術學習策略五篇，第三次考試為四書義兩篇，五經義壹篇。然而僅僅過了三年，科舉制度就被廢除了。
就科舉考試的內容而言，北宋初年有三個主題:賦、詩、論。第三年(1070)神宗西寧改考時事。此後元、明、清三朝不變。