二是南遷的中原文化。秦漢以後，嶺南統壹於中華，修靈渠、開庾嶺，嶺南與中原的交流日益密切；先是屯軍貶官，更有幾次戰亂的大量移民，強勢而先進的中原華夏文明有如“韓潮蘇海”，席卷珠江，進而構成嶺南文化的主體。
三是舶來的域外文化。秦漢以降，海上絲綢之路開通，嶺南作為始發地甚至是惟壹通商大港，壹直是中外文化交流的平臺，東西方的商業文化、科技文化、宗教文化、政治文化都從這裏登陸引進，近代以來其勢更甚。外來文化給嶺南文化註入新活力。
近代中國被迫打開國門之後，壹直被視為邊緣文化的嶺南文化充分顯示其強大生命力。嶺南人得風氣之先，競相向西方學習現代科學與民主思想，尋找救國強國的真理，從洪秀全到康有為、梁啟超再到孫中山，廣東成為民主革命的策源地，革新發展了的嶺南文化從廣東輻射全國，在近現代中國現代化民主化的歷史進程中發揮了巨大的作用。
在開放改革新的歷史時期，廣東承擔著率先實現社會主義現代化的使命，嶺南文化也同樣面臨著新的發展機遇，而且已經日益顯示出其與時俱進的生命力。在這時候提出建設文化大省的目標，提出對嶺南文化的再認識、再評價就顯得更為必要了。
在歷史上，嶺南文化向來被視為非主流的邊緣文化，壹直遭到主流的傳統文化的輕視和排斥，甚至在近代嶺南文化走向全國之時，它的主流地位也得不到確認，這種狀況影響至今，所謂“廣東是文化沙漠”之類的論調便是證明。這往往出於偏見或者無知。為今之計，就應當對嶺南文化給予正確認識和評價，做到：充分肯定，大力弘揚，認真正視。
充分肯定：說“廣東沒有文化”，在於所持的是傳統中原文化的標準。嶺南人不必妄自菲薄，要從豐富多彩的文化現象中發現優秀的因素，在復雜紛紜的形式中梳理出優長的特質，如務實世俗、重商遠儒、兼容求新等，從而建立自己的評價標準