《舊唐書·高宗紀》載：永隆二年 (681)，突厥入侵固原、慶陽壹帶，裴行儉奉命出征。楊炯此詩當作於此時。發端警竦。“烽火照西京”壹句，用誇張手法外患嚴重、情勢危急，自然引出下句。目睹外患嚴重而“心中自不平”，其“從軍”願望與衛國決心，已和盤托出。第二聯寫從軍。“牙璋”才“辭鳳闕”，“鐵騎”已“繞龍城”，詞采壯麗，對偶精整，而壹氣直貫，將反侵略的軍事行動寫得迅猛淩歷，聲勢逼人。第二聯以戰地風雪烘托戰鬥之激烈，反跌尾聯：盡管風雪苦寒，戰鬥激烈，仍然“寧為百夫長”，為保衛祖國效力。首尾呼應，完美地表現了“從軍”的主題。
《從軍行》借用漢樂府舊題，寫壹個書生從報警的烽火照亮西京到慷慨從軍、奔赴沙場奮戰的全過程。語短意長，雄健激揚。
首聯表現了壹個書生在邊火燃燒時的愛國熱忱。從景入手，即景生情，直抒“匈奴未滅，何以為家”的豪情壯誌。
頷聯寫主帥率軍辭別京城，奔赴前線作戰，以排山倒海之勢包圍敵國城堡的過程。壹個“辭”字，顯出奉旨率師遠征者的嚴肅莊重；壹個“繞”字，顯見鐵騎威力無窮，把敵兵團團包圍。龍城為匈奴名城，此處指敵軍要塞。頸聯緊緊接頷聯，詩人抓住了隆冬自然界的主要表象“雪”、“風”兩者，刻劃兩軍對峙時的緊張場面。上句視覺：大雪紛飛中戰旗到處翻舞；下句聽覺：風聲狂吼中夾雜著進軍的戰鼓聲。聲與色配合暗示鏖戰方酣，使讀者仿佛置身於古戰場上，與將士們同享戰爭的苦與樂。
尾聯以“寧為百夫長，勝作壹書生”作結，表達了初唐廣大知識分子為國建功立業的***同心願。李澤厚說，“當時從高門到寒士，從上層到市井，在初唐東征西討、大破突厥、戰敗吐番、招安回紇的天可汗（太宗）時代裏，壹種為國立功的榮譽感和英雄主義彌漫在社會氛圍中。”楊炯這兩句詩，是當時士人階層的最強音，有著時代的特色。同樣的氣概，楊炯在其他詩裏也有所反映，如“丈夫皆有誌，會見立功勛”（《出塞》），“匈奴今未滅，畫地聯封侯”（《紫騮馬》），“受祿寧辭死，揚名不顧身”（《和劉長史答十九兄弟》），“劍鋒生赤電，馬足起紅塵”（《劉生》）等。
這首詩布局精當，脈絡分明，跌宕有致。烽火引起詩人內心的波濤；進而從軍告別京城，投奔沙場與敵鏖戰；最後以自豪的口吻表達立功塞外的壯誌。詩人善於選擇意象，精心營構典型場景。這首詩時間跨度大，而字數甚少，因此需要從嚴選取代表性強、信息量大的事物納入詩章。例如“牙璋”、“鐵騎”、“鼓聲”為古代戰事所必有；“鳳闕”、“龍城”象征敵我雙方；“雪”、“風”為自然現象中最能說明氣候狀況的，也能反襯將士們的堅強決心。同時，意象的跳躍性，又帶來了意境的朦朧性和多義性，產生特殊的詩美。楊炯這首詩無論題材和風格，都突破了六朝以降的綺靡柔媚之風，而上承建安的蒼勁雄健詩風，擴大了創作主體的視野。對仗也已臻完善，不僅頷聯頸聯，連尾聯也整齊對仗。不愧是上乘之作。